Ogroman val prolazi kroz našu galaksiju i u svom kretanju pomiče milijarde zvijezda, pokazuje novo istraživanje. Galaktički val Mliječne staze otkriven je u podacima koje je prikupio svemirski teleskop Gaia Europske svemirske agencije (ESA), koji je s iznimnom preciznošću mapirao položaje i gibanja milijuna zvijezda prije nego što je ranije ove godine završio s radom.

Poput krugova na vodi, val ima golemi doseg – utječe na zvijezde koje se nalaze između 30.000 i 65.000 svjetlosnih godina od središta galaksije, priopćili su iz ESA-e. To je vrlo velik dio Mliječne staze, čiji promjer iznosi oko 100.000 svjetlosnih godina.

Znanstvenici još uvijek ne znaju što je pokrenulo to gibanje. Moguće je, navode iz ESA-e, da je riječ o posljedici davne kolizije s manjom patuljastom galaksijom, no za potvrdu te hipoteze bit će potrebno dodatno istraživanje. Rezultati su objavljeni u časopisu Astronomy & Astrophysics.

Mapiranje vala

Gaia je gotovo dvanaest godina pratila brzine i gibanja zvijezda. Još 2020. godine teleskop je otkrio da se disk Mliječne staze lagano njiše poput zvrka u rotaciji. Novi val otkriven je praćenjem mladih divovskih zvijezda i Cefejida – zvijezda čija se svjetlina predvidljivo mijenja.

''Budući da se mlade divovske zvijezde i Cefejide gibaju zajedno s valom, znanstvenici pretpostavljaju da i plin u galaktičkom disku sudjeluje u ovom velikom valnom gibanju,“ navodi se u priopćenju ESA-e. ''Moguće je da mlade zvijezde zadržavaju informaciju o valu iz samog plina iz kojeg su nastale.''

Izvor fotografije: X / Eloisa Poggio, astronomkinja

Izvor fotografije: X / Eloisa Poggio, astronomkinja

ESA je usporedila pojavu s poznatim ''valom'' na stadionima, kada publika ustaje i sjeda redom, stvarajući kolektivni pokret koji se širi kroz gledalište. Sličan valni obrazac vidi se kada se Mliječna staza promatra ''iz ruba'', a vertikalna gibanja pokazuju valovite uzorke kroz cijeli galaktički disk.

''Ovakvo ponašanje u potpunosti je u skladu s onim što bismo očekivali od vala,“ izjavila je Eloisa Poggio, astronomkinja s Talijanskog nacionalnog instituta za astrofiziku i glavna autorica studije.

Novi val mogao bi biti povezan s ranije poznatom, manjom ''Radcliffeovom valnom strukturom'', koja se nalazi oko 500 svjetlosnih godina od Sunca i proteže se 9.000 svjetlosnih godina kroz svemir.

''Međutim, Radcliffeov val je mnogo manji i nalazi se u drugom dijelu galaktičkog diska u odnosu na val koji smo mi proučavali,“ rekla je Poggio. ''Moguće je da su povezani – a možda i nisu. Upravo zato želimo provesti daljnja istraživanja.''