NASA je zabranila kineskim državljanima s američkim vizama sudjelovanje u programima agencije, što predstavlja dramatičnu eskalaciju u svemirskoj utrci između Kine i Sjedinjenih Država. Ova odluka dolazi u trenutku dok Kina intenzivira pripreme za slanje ljudske posade na Mjesec i potencijalno uspostavljanje baze, što je izazvalo zabrinutost administracije predsjednika Donalda Trumpa.
Nova politika, koja je stupila na snagu 5. rujna, utječe na stotine znanstvenika i istraživača, osobito u područjima klimatske znanosti, svemira i drugih disciplina, prema riječima dvoje zaposlenika NASA-e koji su govorili za CNN pod uvjetom anonimnosti. NASA-ina glasnogovornica izjavila je da je pogođeno manje od 100 osoba.
''Kina NE ide na Mjesec s dobrim namjerama. Amerika će biti prva, čuvajući mir za SAD i naše međunarodne partnere,'' stoji u objavi vršitelja dužnosti administratora NASA-e Seana Duffyja na platformi X.
Kineskim državljanima više nije dopušten fizički pristup NASA-inim objektima, sudjelovanje u Zoom sastancima s kolegama iz NASA-e niti korištenje superračunalnih resursa agencije, što je ključno za istraživanja klimatskih promjena. Ograničenja se odnose i na sudjelovanje na NASA-inim sastancima financiranim iz sredstava agencije, kako uživo tako i online.
NASA je navela kako se interna akcija prema kineskim državljanima, uključujući fizička i kibernetička ograničenja, provodi radi osiguranja sigurnosti rada agencije i nije povezana s izvršnom uredbom predsjednika Trumpa od 28. kolovoza kojom se NASA-i dodjeljuje funkcija nacionalne sigurnosti.
Ove restrikcije dolaze u trenutku pojačane konkurencije između SAD-a i Kine u svemiru. Kina planira slanje astronauta na Mjesec do 2030. godine, dok NASA planira povratak svojih astronauta na Mjesec već sredinom 2027. godine.
Sean Duffy je početkom kolovoza najavio ubrzavanje planova za postavljanje nuklearnog reaktora na Mjesec radi napajanja buduće stalne baze. ''U utrci smo za Mjesec, u utrci s Kinom,'' rekao je tada Duffy.
NASA se ujedno suočava s velikim rezovima proračuna i mogućim odlaskom tisuća zaposlenika, dok Trumpova administracija predlaže smanjenje ukupnog financiranja agencije za 24 posto. Iako je financiranje programa Artemis uglavnom ostalo netaknuto, financiranje znanstvenih programa moglo bi biti smanjeno za gotovo 50 posto.
Republikanski senator Ted Cruz naglasio je na nedavnom saslušanju u Senatu da je ''svemir danas strateška granica s izravnim posljedicama za nacionalnu sigurnost, gospodarski rast i tehnološko vodstvo''. Njegova demokratska kolegica Maria Cantwell dodala je kako je ''nastavak ulaganja u svemirsku tehnologiju ključan za buduću ekonomsku i nacionalnu sigurnost''.
