Prvi krug baraža, osam utakmica u Europi, dvije u Meksiku

Bliži se Svjetsko prvenstvo, hvataju se posljednje karte za put u SAD, Meksiko, Kanadu. U ovom terminu, krajem ožujka slijede utakmice baraža, osam utakmica se igra u Europi, dvije u Meksiku.

Uz utakmicu Wales - BiH, tu je i duel Italije - Sjeverna Irska. U međusobnom okršaju od ove četiri selekcije mnogi Italiju vide kao putnika na završnu smotru, iako iz tamo nije bilo jako dugo. Od Brazila.

Sljedećeg putnika na SP ćemo dobiti između Ukrajine, Švedske, Poljske i Albanije. Ukrajina naravno igra kao domaćin na neutralnom terenu protiv Švedske koja se i pored nekolicine kvalitetnih igrača koji igraju u najboljim klubova Europe potpuno izgubila. Izbornik Graham Potter produljio je ugovor sa Švedskom do 2030., no neće mu, bez Alexandera Isaka i Dejana Kuluševskog, kao ni Viktora Johanssona, Jacoba Widella Zetterströma i Emila Holma.

Poljska ima Lewandowskog, veterana, pa iako ni oni ne briljiraju u zadnje vrijeme mnogi su skloni tvrdnji da su oni najveći favoriti u ovom dijelu. Albanija je oslabljena pred duel s Poljacima, ali ova selekcija je napravila posljednjih godina pomake. Poljaci su bez Zalewskog iz Atalante, Rey Manaj iz Sivasspora, sjajni strijelac Albanije neće biti u kadru trenera Sylvinha.

U skupinu D Mundijala, gdje čekaju SAD, Paragvaj i Australija, prema procjeni kladionica ući će s europskog puta C Turska. Turci su domaćini Rumunjskoj.

Gledajući prethodne kvalifikacije Rumunjska nije briljirala, ali je zahvaljujući Ligi nacija ostala u igri. Turska u svojim redovima ima nekolicinu odličnih igrača, poput Hakana Çalhanoğlua, Arde Gülera, igra na svom terenu i bez obzira na sve, poraz Turske bi bio veliko iznenađenje. Slovačka i Kosovo jesu dvije kvalitetne selekcije, ali se teško mogu nositi s Turskom. Ono što je prednost ove reprezentacije, pobjednik susreta u Bratislavi večeras će biti domaćin presudne utakmice.

Danci su u velikim problemima pred susret sa Sjevernom Makedonijom. Izbornik Brian Riemer, je pozvao čak osmoricu debitanata jer nema na raspolaganju kažnjene Joachima Andersena i Rasmusa Kristensena, kao ni ozlijeđene Kaspera Schmeichela, Patricka Dorgua, Andreasa Christensena, Jannika Vestergaarda, Yussufa Poulsena.

Može li Sjeverna Makedonija ponoviti Italiju? Teško. Na klupi Sjeverne Makedonije je Goce Sedloski, nekadašnji trener Širokog Brijega.

Tu su još Česi i Irci koji se sastaju u Pragu. Irci su ugodno iznenadili u kvalifikacijama, Česi su podbacili. Polufinale u Pragu bit će prva utakmica za novog češkog izbornika Miroslava Koubeka. Islanđanin Heimir Hallgrímsson s Irskom dolazi po prolaz, no fale mu kartonirani braniči Festy Ebosele i Liam Scales, kao i ozlijeđeni napadač Rome, Evan Ferguson. Irska ili Češka će biti domaćini utakmice odluke za pet dana.

Na drugom kraju svijeta, kao mali uvod u Svjetsko prvenstvo, Meksiko je domaćin nečega što se službeno zovemo Interkonfederacijski play-offa, turnira s kojeg ćemo dobiti preostala dva putnika na SP. Tako će tamo prvu polufinalnu utakmicu u meksičkom Guadalupeu (Monterrey) igrati Bolivija i Surinam, a pobjednika u finalu već čekaju Iračani. Miguel Terceros, zvan Miguelito, član brazilskog Santosa, predvodit će Zelene protiv još jedne države smještene na južnoameričkom kontinentu. Nekadašnja Nizozemska Gvajana ima oko 630.000 stanovnika, ali i solidnu nogometnu vrstu, tržišne vrijednosti na Transfermarktu 37,7 milijuna eura.

Popularni Reggae Boyzi, Jamajka će suprotstaviti Novoj Kaledoniji i to je utakmica koja pa skoro nikoga ne interesira i igra se u četiri ujutro po našem vremenu. Jamajka mora opravdati očekivanja, prije finale gdje je čeka puno teži protivnik DR Kongo.