Znanstvenici razmatraju mogućnost da je objekt 3I/ATLAS, koji je dio javnosti prozvao čak i ''vanzemaljskim svemirskim brodom'', možda ipak potekao iz našeg vlastitog Sunčevog sustava. Takav zaključak doveo bi u pitanje dosadašnje uvjerenje da se radi o klasičnom međuzvjezdanom objektu koji je samo projurio kroz naše kozmičko susjedstvo.
3I/ATLAS privukao je pozornost svjetske javnosti u prosincu, kada se Zemlji približio na najmanju udaljenost, prolazeći brzinom većom od 200.000 kilometara na sat. Dok su ga mnogi smatrali običnim asteroidom ili kometom, dio znanstvene i šire javnosti spekulirao je da bi se moglo raditi o pokušaju kontakta izvanzemaljske civilizacije.
Nakon što je potvrđeno da je riječ o kometu, fokus istraživanja preusmjeren je na njegovo podrijetlo. Pojedini istraživači sada smatraju da bi objekt mogao dolaziti iz Sunčevog sustava, a ne iz međuzvjezdanog prostora, kako se isprva pretpostavljalo.
Fizičar Avi Loeb, jedan od najglasnijih zagovornika teorije o mogućem umjetnom podrijetlu objekta, smatra da 3I/ATLAS i dalje pokazuje neuobičajene značajke. Upozorava na pojavu ''mini-mlazova'' te tzv. ''anti-repa'', što prema njegovu mišljenju ne isključuje mogućnost tehnološkog porijekla. Loeb dodaje da bi porijeklo iz Sunčevog sustava moglo objasniti neobično poravnanje putanje objekta s orbitama planeta.
Prema Loebu, činjenica da se slični objekti pojavljuju otprilike svakih pet godina, kao i njihova velika masa, može upućivati na to da se ponašaju poput svojevrsnog ''taksija'' koji prelazi s jednog dijela Sunčevog sustava na drugi.
''To bi moglo objasniti geometrijske anomalije povezane s poravnanjem putanje 3I/ATLAS-a s ekliptičkom ravninom, poravnanje osi rotacije sa Suncem, simetrični sustav mini-mlazova i anti-rep, visok omjer nikla i željeza, kao i druge neuobičajene značajke'', izjavio je Loeb.
Istaknuo je i ograničenja suvremene astronomije, naglasivši da teleskopi mogu otkriti samo objekte koji dovoljno reflektiraju Sunčevu svjetlost. ''Sunce je naša lokalna svjetiljka i možemo pronaći samo ‘ključeve’ koji su dovoljno veliki i dovoljno blizu toj svjetiljci'', pojasnio je.
Loeb je dodatno iznio hipotezu o postojanju nove skupine objekata koje naziva transneptunski tehnološki objekti (TNTO). Prema toj teoriji, takvi bi objekti mogli služiti kao svojevrsni ''prirodni sante leda'' koje bi napredna civilizacija koristila za kretanje kroz Kuiperov pojas i Sunčev sustav, maskirajući se kao prirodni objekti.
Nadalje, sugerirao je da bi pojedini objekti poput 3I/ATLAS-a mogli biti sposobni proizvoditi vlastito umjetno svjetlo, što bi, ako se dokaže, predstavljalo revolucionarno otkriće. Zabilježene promjene boje objekta prilikom približavanja Zemlji dodatno su, prema Loebu, učvrstile njegovu sumnju u neobično podrijetlo kometa.
U završnom dijelu izlaganja, Loeb je kritizirao astronoma Mikea Browna, poznatog po ulozi u odluci o degradaciji Plutona iz statusa planeta, istaknuvši kako je za razumijevanje svemira nužna znanstvena poniznost.
''Ako ikada otkrijemo objekt koji proizvodi umjetno svjetlo, bit ćemo motivirani poslati vlastitu letjelicu prema njemu. Ja bih bio prvi u redu da se ukrcam'', zaključio je Loeb.
