Nova znanstvena analiza upozorava da bi satelitske megakonstelacije u niskoj Zemljinoj orbiti (LEO) mogle doživjeti katastrofalne sudare u roku od svega nekoliko dana ako bi tijekom snažne solarne oluje došlo do gubitka kontrole nad satelitima.
Studiju je vodila Sarah Thiele, danas sa Sveučilišta Princeton, a objavljena je kao preprint na platformi arXiv. Autori sustav megakonstelacija opisuju kao „kuću od karata“ – stabilnu u normalnim uvjetima, ali izrazito ranjivu u izvanrednim situacijama.
Prema izračunima, u LEO orbiti bliski prolazi satelita na udaljenosti manjoj od jednog kilometra događaju se svakih 22 sekunde, dok se kod Starlinka bilježe otprilike svakih 11 minuta. Kako bi izbjegli sudare, sateliti moraju stalno izvoditi korektivne manevre i trošiti gorivo.
Solarne oluje predstavljaju poseban rizik jer zagrijavaju gornje slojeve atmosfere, povećavajući otpor i otežavajući precizno predviđanje putanja. Tijekom snažne solarne oluje u svibnju 2024. godine više od polovice satelita u LEO orbiti moralo je provoditi dodatne manevre kako bi ostali u sigurnim orbitama.
Još ozbiljniji scenarij nastaje ako solarna oluja onesposobi navigacijske i komunikacijske sustave, zbog čega sateliti ne mogu reagirati na prijetnju sudara. Autori su zato razvili pokazatelj CRASH Clock, prema kojem bi, u slučaju potpunog gubitka kontrole, katastrofalni sudar nastupio za oko 2,8 dana, dok je 2018. taj rok iznosio 121 dan.
Znanstvenici upozoravaju da solarne oluje često dolaze s vrlo malo upozorenja te podsjećaju na Carringtonov događaj iz 1859. godine, koji bi u današnjim uvjetima mogao dugotrajno onesposobiti globalnu satelitsku infrastrukturu i ozbiljno ograničiti pristup svemiru.
