Mnogi vozači polaze od pretpostavke da je odlazak na redovnu izmjenu ulja svojevrsni "reset" za motor. Novi filter, svježe ulje i mirni ste sljedećih 10 ili 15 tisuća kilometara. Prema upozorenju američkog mehaničara Patricka Walsha, upravo je takva logika jedan od najčešćih razloga zbog kojih se moderni motori uništavaju, tiho i bez jasnih upozorenja.
Walsh, koji već godinama radi kao mehaničar, tvrdi da problem često ne leži u nemaru vlasnika, nego u načinu na koji funkcioniraju brzi servisi za izmjenu ulja. U praksi se, kaže, često događa da se ulje ispusti i zamijeni bez provjere početne razine. Ako je motor već stigao s preniskom količinom ulja, taj podatak jednostavno nestaje u procesu servisa. Vlasnik odlazi s punim karterom, uvjeren kako je sve u redu, a ne zna da je motor već prilikom dolaska na izmjenu imao manju količinu ulja od idealne.
Posebno su osjetljivi moderni benzinski i dizelski motori s izravnim ubrizgavanjem goriva. Takva konstrukcija donosi bolju učinkovitost i nižu potrošnju, ali dugoročno pogoduje nakupljanju naslaga ugljika u motoru. S vremenom to može utjecati na karike i kontrolu ulja, koje tada počinje prolaziti u komoru izgaranja i sagorijevati, bez vidljivih curenja, bez mrlja ispod automobila i često bez dima iz ispuha.
Problem je u tome što se povećana potrošnja ulja često ne pojavljuje postupno. Motor može godinama raditi normalno, a zatim u relativno kratkom razdoblju početi trošiti litru ulja na svakih tisuću kilometara ili čak i brže. Lampica za ulje u pravilu se pali tek kada je šteta već blizu kritične razine.
Walsh upozorava kako prvi znakovi često nisu upozorenja na instrumentima, nego zvukovi. Zveckanje lanca, kratkotrajno lupkanje pri hladnom startu ili nemiran rad mogu upućivati na to da dijelovi motora ostaju bez ulja pri pokretanju. Takva ponavljana "suha paljenja" ubrzavaju trošenje i mogu dovesti do skupih kvarova.
Najvažniji savjet zapravo je i najjednostavniji: povremeno izvaditi mjernu šipku i provjeriti razinu ulja, osobito kod automobila s većom kilometražom. Činjenica da proizvođači ponekad navode potrošnju do jedne litre na tisuću kilometara kao "normalnu" ne znači da je takvo stanje bezopasno. Čak i kratkotrajan manjak ulja može ostaviti trajne posljedice.
Kvarovi više ne dolaze uz jasne znakove. Automobili ne "cure", ne dime se i često ne upozoravaju. Upravo zato šipka za mjerenje ulja može biti ozbiljnije upozorenje od bilo koje lampice na instrument-ploči.
