Minnesota se vratila nakon -19, CJ McCollumu kvari planove Knicksima

Dva "breaka" u utakmica prvog kruga play offa. Prednost domaćeg parketa izgubili su Denver Nuggetsi i New York Knicksi.

Veliki zaostatak na početku utakmice u Denveru nije smetao Minnesota Timberwolvesima, koji su prije dvije godine izveli najveći preokret u 7. utakmici u povijesti NBA lige. Tada su nadoknadili dvadeset poena zaostatka i plasirali se u finale Zapadne konferencije. Ovaj put su stigli prednost Denvera koja je iznosila 19 poena u jednom trenutku.

Na početku druge četvrtine, Denver je vodio 44-25, međutim već do odmora gosti su utakmicu vratili u egal (64-64). Nikola Jokić bio je neuobičajeno tih u prvom poluvremenu sa samo šest postignutih poena. Ipak, u trećoj četvrtini vidjeli smo ono najbolje od srpskog centra.

Jokić je odlučio da sam razmontira obranu Minnesote, ubacio je čak 16 poena u tom periodu. Utakmica je bila otvorena do kraja. DiVincenzo pogađa tricu za 115-111, 65 sekundi prije kraja. Murray je promašio šut na 117-114, pa je DiVincenzo potvrdio slavlje gostiju 119-114. Ono što pobjedu Minnesote čini još većom jest činjenica da su Jamal Murray i Nikola Jokić s kombiniranih 54 poena, 22 skoka i 15 asistencija definitivno bili na visini zadatka za Denver, dok je na drugoj strani Edwards zabio 30, a Julius Randle i Donte DiVicenzo iskombinirali 40 poena, 16 skokova i 12 asistencija.

Međutim, Jokić i Murray nisu bili pravi kad je bilo najpotrebnije, u četvrtoj četvrtini. Kombinirano su šutirali iz igre 2/13. Nuggetsi su u jednom trenutku bili skoro punih pet minuta bez poena.

Ispostavilo se također da je trener Chris Finch, uz dobre prilagodbe, povukao pravi potez kad je nekoliko sati prije podbacivanja još jednom kritizirao suđenje u prvoj utakmici, uz konstataciju da bi i oni trebali početi "floppati", što je rezultiralo potpuno balansiranim omjerom slobodnih bacanja, 30-30, za razliku od 19-33 dva dana ranije.

Povratak su kreirali i košarkaši Atlante. Oni su protiv New Yorka u drugoj utakmici gubili i 12 razlike, ali nisu odustajali. Zahvaljujući prije svega CJ McCollumu koji je Knicksima ubacio 32 poena. Stvari su se po domaću ekipu počele komplicirati kada je CJ poentirao za vodstvo Hawksa 101-100, dvije minute prije kraja. Na 107-103 vodstvo gostiju, tricu pogađa Brunson. CJ McCollum promašuje dva slobodna, pa Knicksi imaju napad za pobjedu. Bridges nije pogodio, pa Atlanta slavi pola koša 107-106.

Osim McColluma, velik doprinos pobjedi Hawksa dao je Jonathan Kuminga, koji je kao igrač s klupe postigao 19 koševa. S dvoznamenkastim brojem koševa su završili i Jalen Johnson (17) te Onyeka Okongwu (15). Jalen Brunson je s 29 poena i sedam asistencija bio najbolji kod Knicksa. Josh Hart je spojio 15 poena, 13 skokova i šest asistencija, dok je Karl-Anthony Towns završio dvoboj s 18 poena.

Cleveland Cavaliersi su iskoristili prednost domaćeg terena i drugom pobjedom nad Torontom (115-105) su došli na pola puta od drugog kruga doigravanja. Bila je to 12. pobjeda Cavsa zaredom u doigravanju protiv Raptorsa, kojom su izjednačili NBA rekord u uzastopnim 'playoff' pobjedama protiv jedne ekipe.

Domaća ekipa je cijelu utakmicu provela u vodstvu, a nakon što je Cleveland u trećoj četvrtini otišao na više od deset koševa prednosti, gosti se više do kraja utakmice nisu približili na manje od šest poena zaostatka.

Donovan Mitchell je postigao devet od svojih 30 koševa u četvrtoj četvrtini, a tome je dodao i sedam skokova te pet asistencija. James Harden je ubacio 28 poena, a Evan Mobley je spojio 25 poena i osam skokova.

Scottie Barnes je s 26 poena bio najbolji strijelac Raptorsa, a time je došao do osobnog rekorda u doigravanju. RJ Barrett je ubacio 22 koša i imao devet skokova.