Počeo play off, Lakersi obranom slomili Rocketse, Jokić sredio Minnesotu

Četiri domaćina - četiri pobjede. Iznenađenje jedno. Slavlje Lakersa u prvoj utakmici protiv Houstona. Ponajviše iz razloga što su Lakersi oslabljeni krenuli u play off. Bez Luke Dončića i Austina Reavesa što je nekih pa recimo pedesetak poena po utakmici.

Međutim, par sati prije početka utakmice u Los Angelesu pojavila se informacija da su i Rocketsi u problemu. Kevin Durant je u problemima s koljenom. I to je donekle dovelo stvari "u normalu". Lakersi su odigrali obranu na vrhunskom nivou, spustili su Rocketse ispod 100 poena, ali ono što je važnije gosti iz Houstona su bili tek na 37.6 posto šuta. Alperen Sengun je šutirao 6/19 (19 poena) Jabari Smith Jr. 5/14 (16), Amen Thompson 7/18 (17), cijela ekipa 35/93.

U takvom odnosu snaga pobjedu su slavili Lakersi za koje je Luke Kennard "uskočio u Dončićeve cipele", zabio 27 poena i gađao trice pet od pet. Igrom je, pak, dirigirao LeBron James s 19 poena i 13 asistencija, dok je double-double upisao i Deandre Ayton s 19 poena i 11 skokova. LeBron je postao najstariji igrač u povijesti NBA lige koji je podijelio 10 ili više asistencija u play-off utakmici.

New York Knicksi su opravdali očekivanja protiv Atlanta Hawksa, 113-102 bilo je u prvoj utakmici. Za New York je ključan bio njihov najbolji igrač Jalen Brunson s 28 poena, a njemu se pridružio i Karl Anthony-Towns s 25. Tako je uobičajeni dvojac vodio Knickse do prve pobjede u ovogodišnjem doigravanju. Hawksima nije pomogao ni raspoloženi C.J. McCollum koji je predvodio ekipu s 25 poena.

Denver Nuggetsi otvorili su doigravanje pobjedom na domaćem terenu protiv Minnesota Timberwolvesa rezultatom 116-105, uz još jednu vrhunsku izvedbu Nikole Jokića. Srpski centar je za 40 minuta igre ubacio 25 poena (11/19 iz igre), uz 13 skokova i 11 asistencija, upisavši svoj 22. triple-double u playoffu. Više takvih učinaka u povijesti imaju samo LeBron James (28) i Magic Johnson (30).

Utakmica je bila vrlo čvrsta i fizički zahtjevna. U prvom poluvremenu Anthony Edwards Jokiću je raskrvario nos, dok ga je u nastavku Jaden McDaniels gurnuo s leđa u publiku, zbog čega je zaradio tehničku pogrešku. Ukupno su dosuđene 42 osobne greške, a osim McDanielsa, tehničke su dobili i trener Nuggetsa David Adelman te Julius Randle i Aaron Gordon.

"Šesnaest slobodnih bacanja je jako puno, toliko smo gotovo mi dobili ukupno. U drugoj četvrtini ih je dobio dosta, dok smo igrali fizički, ali i bili vertikalni. On inicira kontakt, baca se i biva nagrađen za to. Jokić radi istu stvar. Moramo biti pametniji oko toga, rekao je trener Minnesote Chris Finch.

Jamal Murray bio je prvi strijelac s 30 poena, iako je iz igre šutirao skromnih 7/22 i promašio svih osam pokušaja za tri poena. Razliku je napravio na liniji slobodnih bacanja, gdje je bio nepogrešiv (16/16), čak je imao više pogođenih bacanja od cijele protivničke ekipe. Dodao je i pet skokova te sedam asistencija. Uz njega i Jokića, važan doprinos dao je i Aaron Gordon sa 17 poena i osam skokova, čime su Nuggetsi stigli do 13. uzastopne pobjede.

Posljednji poraz Denver je upisao prije mjesec dana. Iako su Timberwolvesi rano poveli s 12 razlike, Nuggetsi su u trećoj četvrtini serijom 17:2 preokrenuli tijek utakmice i stekli dvoznamenkastu prednost. Minnesota se ipak vratila i smanjila zaostatak na samo dva poena šest minuta prije kraja, no Jokić je tada preuzeo odgovornost i postigao pet uzastopnih poena.

Minnesotu je predvodio Anthony Edwards s 22 poena, unatoč bolnom desnom koljenu, uz devet skokova, sedam asistencija i tri blokade. Rudy Gobert dodao je 17 poena i 10 skokova, dok su McDaniels i Randle ubacili po 16 poena.

Cleveland Cavaliersi su ugostili Toronto Raptorse te su s uvjerljivih 126-113 došli do vodstva u seriji. Toronto, petoplasirana ekipa Istočne konferencije držala se do poluvremena te su tada imali prihvatljiv zaostatak od -7 (61-54). Međutim, u drugom poluvremenu Cleveland Cavaliersi su bili prejaki te su treću četvrtinu dobili s 36-22.

Do kraja susreta su zatim mirno čuvali prednost i na koncu su slavili sa 126-113. Najbolji u redovima Cavaliersa očekivano je bio Donovan Mitchell koji je ubacio 32 poena, 24 je dodao Max Strus, a svoj obol dao je i James Harden koji je s 22 poena i 10 asistencija ostvario “double-double”.