NASA je potvrdila otkriće egzoplaneta nazvanog TOI-1846 b, neobične "super-Zemlje" udaljene 154 svjetlosne godine, koji emitira ponavljajući signal. Ovaj planet gotovo je dvostruko veći od Zemlje i četiri puta teži.
Otkriće je omogućeno zahvaljujući NASA-inom teleskopu TESS, lansiranom 2018. godine s ciljem otkrivanja egzoplaneta metodom tranzita – promatranjem slabog zatamnjenja svjetlosti zvijezde dok planet prolazi ispred nje. Do sada je zabilježeno više od 7.600 tranzitnih događaja, a potvrđeno je preko 630 planeta.
TOI-1846 b potvrđen je kombiniranim opažanjima iz svemirskih i zemaljskih teleskopa. Na čelu tima koji je potvrdio otkriće bio je Abderahmane Soubkiou s Opservatorija Oukaimeden u Maroku.
Ova "super-Zemlja" pripada rijetkoj kategoriji planeta poznatoj kao "radijusna praznina", koja se nalazi između kamenitih planeta poput Zemlje i većih, plinovitih planeta poput Neptuna. Površinska temperatura mu prelazi 300 °C, ali znanstvenici smatraju da bi voda ipak mogla postojati – i to na tamnijoj strani planeta.
TOI-1846 b je vjerojatno plimno zaključan – uvijek jednom stranom okrenut prema svojoj zvijezdi, dok druga ostaje u vječnoj tami. Upravo bi ta tamnija strana, ovisno o prijenosu topline kroz atmosferu, mogla sadržavati tekuću vodu. Unatoč tome, planet nije pogodan za život zbog ekstremno visokih temperatura.
Zvijezda domaćin TOI-1846 b je crveni patuljak, veličine i mase oko 40 % Sunca, s površinskom temperaturom od oko 3.500 °C.
NASA planira koristiti Svemirski teleskop James Webb za proučavanje atmosfere ovog planeta u infracrvenom spektru.
Otkriće TOI-1846 b pridružuje se sve većem broju "super-Zemalja" koje su znanstvenici identificirali posljednjih godina.
Ranije ove godine otkriven je i planet HD 20794 d, udaljen samo 20 svjetlosnih godina, mase šest puta veće od Zemljine, smješten u nastanjivoj zoni svoje zvijezde – iako njegova eliptična orbita može utjecati na uvjete za život.
"Super-Zemlja" označava klasu planeta većih od Zemlje, ali manjih od plinovitih divova poput Urana i Neptuna. Mogu biti sastavljeni od stijena, plinova ili njihove kombinacije, a naziv se odnosi isključivo na veličinu, a ne na sličnost sa Zemljom.
