Eileen Collins - Prva žena koja je upravljala Space Shuttleom

Na današnji dan prije 30 godina, 3. veljače 1995. Amerikanka Eileen Collins postala je prvom ženom koja je ikada upravljala Space Shuttleom. Time je ujedno postala i prvom Amerikankom u povijesti koja je upravljala nekom svemirskom letjelicom.

Bila je pilotkinja Space Shuttle misije STS-63, lansirane upravo na današnji dan 1995. godine iz Svemirskog cetra Kennedy u Floridi.

Eileen Collins rođena je 19. studenog 1956. godine u gradiću Elmiri u američkoj saveznoj državi New York, kao drugo od četvoro djece Jamesa i Rose Marie Collins.

Kao dijete bila je članica izviđača, a u mladosti je postala pilotom. Dapače, postala je vojnim pilotom pa čak i instruktorom letenja na vojnim zrakoplovima. U astronautski program uključila se 1990. godine, u 30-im godinama svog života.

Dodiplomski studij iz područja ekonomije i matematike završila je 1978. godine na sveučilištu Syracuse. Također, posjeduje dva magisterija.

Prvi je stekla na sveučilištu Stanford 1986. godine iz područja operacijskih istraživanja (operations research), dok je drugi stekla tri godine kasnije, 1989, na sveučilištu Webster iz područja upravljanja svemirskim sustavima (space system management). 

Nakon stjecanja diplome na sveučilištu Syracuse, Collins se zapošljava u Ratnom zrakoplovstvu SAD-a te prolazi pilotsku obuku u zrakoplovnoj bazi Vance u Oklahomi. Po završetku obuke 1979., u dobi od samo 23 godine, postaje prva žena instruktor letenja u Ratnom zrakoplovstvu SAD-a.

Godine 1983. odlazi kao pilot i instruktor u zrakoplovnu bazu Travis u Kaliforniji gdje ostaje do 1986. godine kada je prebačena u zrakoplovnu akademiju u Colorado Springsu gdje je radila kao instruktor letenja i profesor matematike.

Godinu dana prije odlaska u NASA-u prošla je obuku za testne pilote u zrakoplovnoj bazi Edwards u Kaliforniji. Prije nje je obuku za testne pilote prošla samo Jacquelyn Parker 1988. godine.

Pri misiji koja je lansirana navedenog dana Eileen Collins upravljala je Shuttleom koji se spojio s ruskom svemirskom postajom Mir. Za svoja je dostignuća dobila brojna nagrade, uključujući znameniti Harmon Trophy (dobio ga je nekoć i Charles Lindbergh).

Dvije godine kasnije, također kao pilot sudjelovala je u misiji STS-84 (Space shuttle Atlantis). Njezin treći povijesni let zbio se 1999. godine kada je zapovijedala misijom STS-93 (Space shuttlea Columbia). Tim letom je ušla u povijest kao prva žena zapovjednik Space Shuttlea.

Collins je posljednji put letjela u svemir 2005. godine u misiji STS-114 (Space shuttle Discovery).