Spasio je europsku trgovinu i otvorio put kolonijalizmu

Vasco da Gama portugalski je moreplovac koji je ušao u povijest otkrivši stvarni novi put do Indije. Bilo je to ključno otkriće za cijelu europsku trgovinu koja je tako mogla zaobići osmanlijsku blokadu tradicionalnih trgovačkih puteva.

U vrijeme kada je našim krajevima vladao Herceg Stjepan Kosača, 1460. godine je u potugalskog plemićkoj obitelji koja se bavila pomorstvom rođen Vasco da Gama. Njegov otac je bio veliki fan istraživačkog pomorstva i Bartolomeua Diaza. Kada mu se ukazala prilika sam istražiti obale Afrike i pronaći put do Indije, otac Da Gama bio je već prestar, pa je umjesto njega na put otišao njegov ambiciozni sin Vasco.

Veliko otkriće i razočarenje Indijaca

Portugal je platio da Gamu potražiti Indiju ploveći oko afričke obale. Portugalci su već desetljećima istraživali zapadnu obalu Afrike, a 1488. godine Bartholomeu Dias stigao je do Rta dobre nade.

Da Gamina ekspedicija krenula je u ljeto 1497. godine sa četiri broda i skoro 200 članova posade. Opskrbili su se hranom i resursima za put za koji će se pokazati dužim od ekvatora.

Nakon četiri mjeseca putovanja Da Gama stiže do Rta dobre nade. Trebat će mu još šest mjeseci kako bi stigao do današnje Kenije, odakle je krenuo oštro na istok te preko otvorenog mora namjeravao stići do Indije. Stigao je u Kalkutu 20. svibnja 1498. godine.

Indijci su ekspediciju lijepo ugostili. Kralj Kalkute osobno je razgovarao s Da Gamom kako bi saznao zašto je došao. Da Gama mu je objasnio kako je u potrazi za začinima i kršćanima. Darovao mu je stvari koje su preostale tijekom duge plovidbe: plašteve grimizne boje, šešire, ostali tekstil, sanduk šećera, ulje i med.

Darovi su bili skromni i naljutili su kralja. Kralj je inzistirao na zlatu i srebru, što je inače bio uobičajen poklon Europljana. Jedan bogati muslimanski trgovac sugerirao je kako je Da Gama zapravo običan gusar i nije nikakav kraljev poslanik. Da Gama je požurio kući u ljeto 1498. godine.

Težak gubitak na kraju puta

Njegova posada vratila se u Lisabon 10. srpnja 1499. godine, a Vasco je još neko vrijeme ostao na Zelenortskim otocima, gdje se brinuo o svojem bratu koji je s njim proveo cijeli put, a na povratku se ozbiljno razbolio.

Tek dva mjeseca kasnije Da Gama je stigao u Lisabon s tijelom svojega brata, koji je umro na zadnjoj dionici njihovog velikog puta. Unatoč tuzi Da Gama je imao kraljevski doček uz raskošne ceremonije. Pridružio se slavlju koliko je mogao, ali nije jedini slavio.

Najviše su slavili portugalski trgovci i plemići. Bilo je jasno kako je njihov problem s Osmanlijama rješiv. Portugalska kruna uložila je znatna sredstva kako bi se oživjela trgovina začinima.

Uskoro su se počele i graditi prve utvrde na istočnoj obali Afrike kako bi putovanje do Indije bilo što komotnije, a nakon prvih nastambi nastaju i prve kolonije. Svijet je postao veliki plijen budućih europskih sila.

Vasco da Gama preminuo je 24. prosinca 1524. godine.