Bio je najprecizniji pilot i najodlikovaniji Hitlerov vojnik

Na današnji dan prije 110 godina, 2. srpnja 1916. rođen je u Hans-Ulrich Rudel, najodlikovaniji njemački vojnik u Drugom svjetskom ratu. On je jedini vojnik Trećeg Reicha koji je dobio najviše njemačko odlikovanje – Viteški križ Željeznog križa sa zlatnim hrastovim listovima, mačevima i dijamantima.

Rudel se rodio u obitelji protestantskog svećenika u gradu Konradswaldauu (Šleska), u Njemačkoj (u Poljskoj poslije 1945. godine). Godine 1936. stupio je u Luftwaffe kao časnik kadet. Zbog svog lošeg obrazovanja prošao je obuku za pilota izviđača.

U svibnju 1940. god. primljen je u školu bombardiranja iz obrušavanja u kojoj su obučavani budući piloti Štuka. Po završetku obuke raspoređen je u bombarderske grupu naoružanu Štukama koja je bila stacionirana u blizini Stuttgarta. Sudjelovao je u napadu na Francusku i u bitci za Kretu ali nije imao borbenu ulogu.

Svoj prvi borbeni let Rudel je izvršio 23. lipnja 1941. god., dan nakon početka Operacije Barbarossa. Njegova pilotska vještina mu je vrlo brzo donijela Željezni križ I. klase koji mu je uručen 18. srpnja 1941. god. 23. rujna 1941. god.

Inače, Viteški križ imao je nekoliko stupnjeva. Najniži je bio obični Viteški križ (dodijeljeno 7.365 komada), zatim je slijedio Viteški križ s hrastovim listovima (890 komada), pa Viteški križ s hrastovim listovima i mačevima (160 komada), te Viteški križ s hrastovim listovima, mačevima i dijamantima (samo 27 dobitnika).

Među tih elitnih 27 koji su dobili dijamante, bili su i feldmaršali Erwin Rommel, Albert Kesselring i Walter Model te dva kapetana podmornica. Rudel je međutim jedini koji je dobio još i zlatne listove, i to zbog toga što je kao pilot Štuke (Ju-87) i njene protuoklopne verzije Ju-87 G-2 Kanonenvogel navodno uništio nevjerojatnih 519 tenkova, 800 vozila i 150 artiljerijskih oružja.

K tome je na moru potopio sovjetski bojni brod "Marat", dvije krstarice, jedan razarač i 70 amfibijskih plovila. Uništio je još i 4 oklopna vlaka, srušio nekoliko mostova i oborio 9 aviona.

Rudel je ukupno izvršio 2530 borbenih letova (svjetski rekord) tijekom kojih je uništio oko 2.000 ciljeva na zemlji, zraku i vodi. Ti uspjesi nisu, dakako, prošli bez problema. Čak 32 puta je bio srušen ili je morao prisilno sletjeti, ali je uvijek uspijevao vratiti u svoju jedinicu. Staljin je ucijenio njegovu glavu na 100.000 rubalja.

U veljači 1945. godine njegov zrakoplov je pogođen protuzrakoplovnom vatrom, a Rudel je ranjen u desnu butinu. Unatoč tome što mu je ozlijeđena noga amputirana Rudel je zahvaljujući protezi nastavio letjeti. Predao se američkim snagama u svibnju 1945. godine

Preselio se1948. godine u Argentinu, gdje je postao blizak prijatelj i povjerenik argentinskog predsjednika Juana Perona.

Napisao je knjigu pod nazivom "Unatoč svemu" kao i knjigu sjećanja "Štuka pilot" i u kojoj je podržao većinu nacističkih stavova.

Vratio se u Zapadnu Njemačku 1953. godine. Bio je uspješan poslovni čovjek u poslijeratnoj Njemačkoj. Umro je 18. prosinca 1982. u Rosenheimu, a pokopan je u Dornhausenu.