Novi podaci NASA-e pokazuju da se rijedak međuzvjezdani komet 3I/ATLAS ponaša drugačije nego što su znanstvenici očekivali dok se udaljava od Sunca. Komet 3I/ATLAS, otkriven u ljeto 2025. godine, tek je treći potvrđeni objekt izvan Sunčeva sustava koji je ikada uočen kako prolazi kroz naš kozmički susjedstvo.
Kako se uskoro vraća u međuzvjezdani prostor, znanstvenici nastoje prikupiti što više podataka u kratkom vremenu koje im je na raspolaganju.
Iz NASA-e naglašavaju da komet ne predstavlja nikakvu prijetnju Zemlji, ali pruža rijetku priliku za proučavanje materijala nastalih izvan našeg planetarnog sustava.
U prosincu 2025. svemirski teleskop SPHEREx promatrao je komet u infracrvenom spektru. Analiza je potvrdila prisutnost organskih spojeva poput metanola, cijanida i metana. Iako su ti spojevi na Zemlji povezani sa životom, iz NASA-e ističu da mogu nastati i bez bioloških procesa.
Otprilike dva mjeseca nakon prolaska pokraj Sunca, komet je neočekivano naglo zasjao. Znanstvenici to povezuju s brzim oslobađanjem vode, ugljikova dioksida i ugljikova monoksida.
''Komet 3I/ATLAS spektakularno je izbacio materijal u svemir nakon prolaska blizu Sunca, a voda se odmah pretvorila u plin u međuzvjezdanom prostoru'', izjavio je Carey Lisse iz Laboratorija primijenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins.
Promatranja su također pokazala da je komet izbacivao ne samo sitnu prašinu, nego i veće, teže čestice koje su slabije pod utjecajem Sunčeva zračenja. Unatoč snažnoj aktivnosti, razvio je tek mali, kruškoliki rep, što upućuje na neuobičajena svojstva njegove površine.
Zahvaljujući mogućnosti praćenja emisija na 102 infracrvene valne duljine, SPHEREx je znanstvenicima omogućio jedinstven uvid u sastav, strukturu i porijeklo ovog rijetkog svemirskog posjetitelja.
