Prije 30 godina kod Cavtata poginuo američki ministar Ron Brown

Na današnji dan prije 30 godina, 3. travnja 1996. pao je, 3 kilometra sjeverno od dubrovačkog aerodroma u Čilipima, zrakoplov koji je prevozio američkog ministra trgovine Rona Browna i još 34 osobe.

Avion je udario u brdo sv. Ivan, na visini od otprilike 700 metara. Svi putnici u zrakoplovu poginuli su, uključujući glavnog urednika The New York Times ureda u Frankfurtu, Nathaniela C. Nasha, te dvoje hrvatskih državljana - fotoreporter Slobodne Dalmacije Nikša Antonini i hrvatska prevoditeljica Dragica Lendić-Bebek.

Narednica ratnog zrakoplovstva Shelly Kelly preživjela je pad aviona, ali je umrla od ozljeda sat kasnije. Njezina smrt nedugo nakon nesreće, kao i smrt šefa navigacije aerodroma Čilipi Nike Jerkuića pokrenule su teorije zavjera.

Shelly Kelly prema jednoj teoriji bila je gotovo neozlijeđena. Prema drugoj, bila je teško ozlijeđena, ali prema teorijama zavjere umrla je od rane nastale satima nakon nesreće.

Niko Jerkuić pronađen je mrtav nekoliko dana nakon nesreće, imao je prostrijelnu ranu. Njegova smrt okarakterizirana je kao samoubojstvo.

Zrakoplov je bio tipa Boeing 737, preuređen za vojne svrhe, iz zrakoplovne baze Ramstein u Njemačkoj. Za razliku od civilne verzije, ovaj vojni avion nije imao niti snimač razgovora u pilotskoj kabini, niti snimač podataka o letu.

Kao uzrok nesreće navedena je greška posade zrakoplova i pogrešno pripremljena procedura prilaza aerodromu. Zrakoplov je tijekom prilaska dubrovačkoj zračnoj luci sletio ispod minimalne visine potrebne za siguran prilaz, što je dovelo do kobnog udara u planinu. Zaključeno je i kako vremenski uvjeti nisu značajnije utjecali na nesreću.

Inače, od Billa Clintona postavljeni ministar Ron Brown bio je prvi Afroamerikanac na tom položaju u čitavoj povijesti SAD-a.

Brown je rođen u Washingtonu, D.C., a odrastao je u Harlemu, New York. Nakon završetka Middlebury Collegea, služio je u američkoj vojsci, a potom stekao diplomu prava na Sveučilištu St. John's. Njegova karijera obuhvaćala je rad u Nacionalnoj urbanoj ligi, kao i ulogu glavnog savjetnika u Senatskom odboru za pravosuđe pod vodstvom senatora Teda Kennedyja.

Područje mjesta nesreće obilježeno je 10 m visokim križem od nehrđajućeg čelika, a planinari do tog mjesta mogu doći po stazi koja je imenovanoj po poginulom ministru Ronaldu Brownu.