William Boeing, poduzetni Nijemac koji je osnovao čuvenu kompaniju

Na današnji dan prije 70 godina, 28. rujna 1956. preminuo je William Boeing, osnivač kompanije Boeing.

Rođen je 1. listopada 1881. kao Wilhelm Böing od njemačkih roditelja koji su se doselili u SAD. Otac Wilhelm Böing stariji, rođen je u njemačkoj regiji Sjeverna Rajna-Vestfalija. Nakon sudjelovanja u Austro-pruskom ratu, 1868. godine emigrirao je u SAD bez novca i započeo raditi kao obični radnik.

Wilhelm stariji ubrzo je pokazao poduzetnički duh. Kupio je prostrana šumska zemljišta i prava na rudnike u Minnesoti te postao iznimno bogat kralj drvne industrije. Kada mu se 1881. godine rodio sin, Wilhelm mlađi, obitelj je već bila dio elite.

Otac je preminuo od gripe kada je sinu bilo samo 8 godina, ostavivši mu golemo nasljedstvo.

Wilhelm mlađi (koji je kasnije promijenio ime u William Boeing) pohađao je elitne škole u Švicarskoj i upisao prestižno sveučilište Yale. Međutim, dosadio mu je akademski život te je odustao od fakulteta tik pred diplomu kako bi se preselio na zapadnu obalu SAD-a i samostalno bavio trgovinom drvom.

William Boeing je prvi put vidio avion 1909. na jednoj izložbi u Seattleu, nakon čega je postao fasciniran zrakoplovstvom. Toliko se oduševio da je odmah odlučio naučiti letjeti i kupio svoj prvi hidroavion.

Nakon što je njegov pilot oštetio tek kupljeni avion, Boeing je saznao da će na zamjenske dijelove morati čekati mjesecima. Frustriran tom činjenicom, rekao je svom prijatelju, mornaričkom inženjeru Georgeu Conradu Westerveltu: "Sami možemo napraviti bolji avion, i to brže!"

Tako je 1916. godine nastao njihov prvi model B&W Seaplane, izrađen od drveta – materijala s kojim je Boeing, zahvaljujući obiteljskom poslu, imao golemo iskustvo.

Godine 1916. pokrenuo je kompaniju za proizvodnju aviona, koja se isprva bavila upravo hidroavionima izrađenima od drveta. Boeing je bio poznat po tome što nije tolerirao polovičan rad.

Jednom je prilikom u radionici uočio nepravilno ispiljene drvene dijelove za krila aviona; bacio ih je na pod i gazio po njima dok ih nije potpuno polomio. Radnicima je jasno poručio da će radije zatvoriti cijelu tvornicu nego dopustiti da iz nje izađe neispravan proizvod.

Za vrijeme Prvog svjetskog rata dobio je veliku narudžbu aviona za Američku mornaricu. Kad je rat završio prebacio se na proizvodnju civilnih aviona.

Počeo se baviti i zračnim prijevozništvom, no 1934. godine zakonom je zabranjeno da se ista kompanija bavi proizvodnjom aviona i prijevozom putnika.

Stoga je Boeingova kompanija morala biti podijeljena. Dio koji se bavio prijevozništvom postao je poznat kao United Airlines, i danas je jedna od najvećih aviokompanija na svijetu. Treći dio postao je United Technologies (proizvodnja motora i opreme).

Kompanija Boeing nastavila je proizvoditi avione, naročito užurbano za vrijeme Drugog svjetskog rata, kad je u ogromnim količinama proizvodila bombardere B-17 Flying Fortress i B-29 Superfortress. Proizvodnja civilnih mlažnjaka nastala je nakon rata s modelima 707, 717 i 727, pa sve do 737, 747, 767, 777 i 787 koji se još uvijek proizvode.

Boeingova tvornica u Everettu, pokraj Seattlea, danas je najveća zgrada na svijetu po obujmu.

Preminuo je na svojoj jahti Taconite, samo tri dana prije svog 75. rođendana. Živio je dovoljno dugo da vidi kako njegova bivša tvrtka uspješno ulazi u eru mlaznih aviona.