Prije 55 godina prvi komercijalni let Boeinga 747
Prije 55 godina, 22. siječnja 1970. zrakoplov Boeing 747 ušao je u komercijalnu upotrebu prvi put u povijesti. Radilo se o letu kompanije Pan Am iz New Yorka prema Londonu. Na letu su bila 352 putnika.
Svečano krštenje prvog Boeinga 747 u Pan Amovoj floti održano je samo tjedan dana ranije. Krštenje je obavila tadašnja američka prva dama Pat Nixon, a umjesto šampanjca korištena je crvena, plava i bijela voda. Tom je svečanom događaju prisustvovao i tadašnji glavni direktor Pan Ama Najeeb Halaby.
Kad je uveden u upotrebu, Boeing 747 bio je najveći putnički zrakoplov na svijetu. Tu je titulu zadržao tijekom 37 godina (tek 25 listopada 2007. preoteo mu ju je Airbus A380). Do danas je izrađeno više od 1.500 primjeraka Boeinga 747, a nastavlja ih se proizvoditi i dalje, unatoč tome što je taj tip zrakoplova dizajniran još 1960-ih godina.
Rani zrakoplovi Boeing 747 imali problema s vibracijama pri visokim brzinama, što je riješeno stavljanjem balasta od osiromašenog uranija u pojedine dijelove zrakoplova (uranij ima veliku gustoću tj. masu po jedinici obujma).
Jumbo Jet
Boeing 747, često zvan Jumbo Jet, je četveromotorni širokotrupni linijski putnički zrakoplov koji ima dvokatnu putničku kabinu u kojoj su na kraćem gornjem katu obično smješteni putnici poslovne klase.
U najčešćoj konfiguraciji s prvom, poslovnom i ekonomskom klasom zrakoplov prima oko 400 putnika, a u konfiguraciji s jednom klasom do 600. Karakteristična grba gornjeg kata kabine učinila je 747 iznimno prepoznatljivim simbolom zračnog prijevoza, te najprepoznatlivijim putničkim zrakoplovom današnjice.
Boeing 747 leti visokim podzvučnim brzinama (oko 0,85 macha, tj. 490 čvorova ili 909 km/h) i ima interkontinentalni dolet (7330 nm ili 13.570 km) što mu u nekim konfiguracijama omogućuje izravan let od New Yorka do Hong Konga – trećinu puta oko Zemljine kugle.
Godine 1989. Boeing 747-400 tvrtke Qantas obavio je bez slijetanja let od Londona do Sydneya dug 18.000 km za 20 sati i 9 minuta, ali radilo se o isporuci zrakoplova bez putnika i tereta.
Slavan i profitabilan
Model 747 je među profitabilnijim programima tvrtke Boeing, a zamišljen u 1960.-im u doba povećanja zračnog prijevoza. U tom razdoblju raste komercijalni prijevoz s mlaznim avionima što dovodi do ogromne popularnosti Boeinga 707 i Douglasa DC-8, zrakoplova namijenjenih za prijevoz na velike udaljenosti.
Čak i prije nego što je izgubio CX-HLS ugovor, Boeing je pritisnut od predsjednika Pan American World Airwaysa ( Pan Am-a) kao najvažnije aviokompanije kupca, da izgraditi putnički avion više od dva puta veći od 707.
Zračne luke postale su zagušene sa sve većim brojem putnika koje su prevozili mali zrakoplovi, te je tadašnji predsjednik Pan Am-a je Juan Trippe jedino rješenje vidio u izradi novog, velikog putničkog aviona.
Godine 1965. boeingov inženjer Joe Sutter premješten je iz Boeingova razvojnog tima za upravljanje 737 na novi linijski putnički avion s već dodijeljenim brojem modela 747.
Sutter je inicirao studiju o dizajnu s Pan Am-om i drugim zrakoplovnim kompanijama, kako bi bolje razumio njihove zahtjeve. U to vrijeme mnogi su mislili kako će 747 biti nadzvučni zrakoplov.
Boeingov odgovor bio je dizajn 747 koji se lako mogao prilagoditi za prijevoz tereta što će osigurati njegovu proizvodnju i u slučaju otkazivanja putničke inačice.
U travnju 1966. Pan Am naručuje dvadeset pet 747-100 zrakoplova za 525 milijuna US dolara.
Kako tada Boeing nije imao dovoljno velika postrojenja za izgradnju ogromnih linijskih putničkih aviona, krenulo se u izgradnju nove tvornice nekih 48 km sjeverno od Seattlea, na terenu pored vojne baze u blizini Everetta u Washingtonu.
