Etiopija je svečano otvorila Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), najveću hidroelektranu u Africi vrijednu pet milijardi dolara, koja će milijunima stanovnika omogućiti pristup električnoj energiji, ali i dodatno produbiti napetosti s Egiptom, zemljom nizvodno koja strahuje za svoje izvore vode.
Projekt, započet 2011. godine na Plavom Nilu, trebao bi u punom kapacitetu proizvoditi 5.150 MW električne energije. Trenutno dvije aktivne turbine proizvode 750 MW. Premijer Abiy Ahmed istaknuo je da će višak energije biti namijenjen izvozu u regiji.
Egipat, koji iz Nila crpi oko 90 posto pitke vode, upozorava da bi brana mogla ograničiti opskrbu u razdobljima suše. "Kairo prati situaciju na Plavom Nilu i zadržava pravo na sve potrebne mjere za zaštitu interesa egipatskog naroda", izjavio je glasnogovornik Ministarstva vanjskih poslova Tamim Khallaf.
Sudan se pridružio egipatskim zahtjevima za pravno obvezujućim dogovorom o punjenju i upravljanju branom, iako bi i sam mogao imati koristi kroz bolju kontrolu poplava i pristup jeftinijoj energiji, piše Reuters.
Unatoč pritiscima, Etiopija je od 2020. krenula u fazno punjenje rezervoara. Vlasti tvrde da projekt neće značajno naštetiti zemljama nizvodno, a dosadašnja istraživanja nisu pokazala poremećaje u protoku, dijelom zahvaljujući obilnim padalinama i pažljivom upravljanju.
Za većinu Etiopljana GERD je postao simbol nacionalnog jedinstva. Centralna banka zemlje osigurala je 91% sredstava, dok je ostatak financiran kroz obveznice i donacije građana, bez stranih kredita ili pomoći.
Rezervoar brane poplavio je područje veće od londonske regije, a osim hidroenergije trebao bi osigurati stabilniju opskrbu vodom i smanjiti rizik od poplava. No, koristi za poljoprivrednike i ruralno stanovništvo bit će ograničene sve dok veći dio zemlje ne bude priključen na elektrodistribucijsku mrežu.
Odnosi Etiopije i Egipta dodatno su se pogoršali posljednjih mjeseci. Plan Addis Ababe da osigura pristup moru preko Eritreje ili Somalije naišao je na protivljenje Kaira, koji je stao uz obje zemlje. "Ideja da Egipat diktira ne samo korištenje Nila nego i pristup Crvenom moru neprihvatljiva je za Etiopiju", izjavio je Matt Bryden iz think tanka Sahan Research.
