Prije 80 godina rođen je Sepp Maier, ''Mačak iz Anzinga''

Legendarni nogometni vratar Josef Dieter "Sepp" Maier rođen je na današnji dan prije 80 godina, 28. veljače 1944. u Mettenu.

Smatra se jednim od najboljih vratara u povijesti nogometa; prema izboru IFFHS-a, Meier je četvrti vratar svih vremena.

Sa 706 natjecateljskih utakmica rekorder je Bayern Münchena za kojeg je igrao 17 godina. Tijekom svojih igračkih dana dobio je nadimak "Mačak iz Anzinga".

Osvojio je sve važne domaće i međunarodne naslove: bio je svjetski prvak, europski prvak i prvak Njemačke, a osvojio je i europski Kup pobjednika kupova, Svjetski kup i DFB kup.

Dok je još bio dječak, obitelj Seppa Maiera se 1946. preselila u Haar, gdje je pohađao osnovnu školu. Tamo je od 1958. završio i naukovanje za strojnog montera.

U B omladinskoj momčadi TSV Haara, Sepp Maier je u početku igrao centarfora i smatrao je da je sramota kad bi morao stati na gol, a tijekom treninga ponekad je zauzimao vratarsko mjesto "iz zabave".

Odjednom - rođeni vratar

Nakon što im se stalni vratar ozlijedio, Maier je pozvan između vratnica u kup utakmici i dobro se pokazao. Od tada je ostao na golu i bio nominiran za mlade selekcije Gornje Bavarske. Tu su ga zpazili skauti FC Bayern Münchena, a svjesni njegova talenta doveli su ga u A mladu momčad 1958. godine.

Godine 1962. Maier je postao profesionalni igrač pod ugovorom, a s Bayernom je Maier postao prvak Njemačke 1969., 1972., 1973. i 1974., osvojio je DFB kup 1966., 1967., 1969. i 1971. te europski Kup pobjednika kupova 1967. godine.

Maier se smatra jednom od središnjih figura momčadi s kojom je FC Bayern dominirao na međunarodnoj razini i osvojio Kup prvaka Europe 1974., 1975. i 1976. godine. Godine 1976. osvojio je Svjetsko prvenstvo s Bayernom.

Maier je izabran za njemačkog nogometaša godine 1975., 1977. i 1978. i preuzeo je dužnost kapetana momčadi kada je Franz Beckenbauer otišao 1977. godine. 

Težak udes i kraj karijere

Dana 14. srpnja 1979. Maier je teško ozlijeđen u prometnoj nesreći koju je sam skrivio. Hitna operacija spasila mu je život.

Ponovno je počeo trenirati koncem studenog 1979., ali je ipak morao prekinuti karijeru.
U 14 godina Bundesligaša u FC Bayern Münchenu, izostao je na samo tri utakmice u sezoni 1965./66.

Njegove 442 uzastopne utakmice u prvoj ligi - od ukupno 473 - i dan danas su svjetski rekord. Njegov nasljednik na golu u FC Bayernu bio je Walter Junghans.

Malo prije teške prometne nesreće, Maier je dobio ponudu od NASL franšize New York Cosmos, gdje je Franz Beckenbauer igrao dvije godine. Pričalo se o godišnjoj plaći od milijun maraka. Međutim, Maier je odbio ovu ponudu, smatrajući da je prerano za odlazak iz Bayerna. 

Legenda "Elfa"

Sepp Maier odigrao je svoju prvu utakmicu za reprezentaciju 1966. godine. Debitirao je 4. svibnja u 4-0 pobjedi protiv Irske u Dublinu. Također je bio dio momčadi u finalu Svjetskog prvenstva 1966. u Engleskoj, ali tamo nije nastupao, bio je zamjena za Hansa Tilkowskog.

Godine 1969. postao je broj 1 u njemačkom golu. Na sljedećem Svjetskom prvenstvu u Meksiku 1970. on i njemačka reprezentacija ispali su u polufinalu. Poraz u utakmici stoljeća protiv Italije opisao je kao svoj najveći poraz.

Na Europskom prvenstvu u Belgiji 1972. osvojio je svoj prvi naslov s njemačkom reprezentacijom.

Najveći uspjeh postigao je na Svjetskom prvenstvu 1974. u svojoj zemlji. Svoje najbolju međunarodnu utakmicu odigrao je u Frankfurtu gdje je nekoliko puta sjajno obranio jakim Poljacima i time osigurao plasman u finale.

Taj dobar nastup potvrdio je i u finalu. Nizozemci su stvarali dosta poteškoća sjajnom vrataru, posebno u drugom poluvremenu, ali je Maier nekoliko puta parirao u maniru svjetske klase. Na kraju je Sepp Maier postao svjetski prvak s njemačkom reprezentacijom - njegov najveći trijumf.

Na Europskom prvenstvu u Jugoslaviji 1976. Maier je s njemačkom reprezentacijom stigao do finala koje su izgubili od Čehoslovačke nakon jedanaesteraca, a on nije obranio nijedan penal.

Na Svjetskom prvenstvu u Argentinini 1978. godine  Maier i njemačka reprezentacija ispali su u drugom kolu nakon poraza od Austrije 2-3.

U posljednjih šest međunarodnih utakmica 1978./79. bio je kapetan reprezentacije.

Posljednju međunarodnu utakmicu odigrao je 26. svibnja 1979. u Reykjavíku u 3-1 pobjedi protiv Islanda, u kojoj je u drugom poluvremenu pri rezultatu 2-0 zamijenjen Tonijem Schumacherom kojemu je to bila prva međunarodna utakmica.

S 95 odigranih međunarodnih utakmica, Maier je do 17. studenog 2020. bio rekorder među vratarima njemačke nacionalne vrste. Trenutačno rekord drži Manuel Neuer (117 nastupa).