Loše vijesti stižu iz smjera bugarskih medija, koji tvrde da je Ljuboslav Penev (59) u teškom zdravstvenom stanju nakon što mu je dijagnosticiran zloćudni tumor bubrega. Bivši reprezentativac Bugarske, a potom i trener, trenutačno se nalazi na liječenju u onkološkoj klinici u Njemačkoj.
Penev je, pišu, u recentnom razdoblju drastično smršavio, organizam mu je namučen i iscrpljen, zbog čeka su liječnici prosudili da nije mudro krenuti s kemoterapijom. Njegova je obitelj, pak, pokrenula humanitarnu akciju putem koje pokušava prikupiti financijska sredstva potrebna za liječenje.
"Jedna od najvećih legendi bori se za život. Ljuboslav Penev dao nam je pobjede, ponos i snagu, a mi mu sada moramo dati nadu. Molimo vas, stanimo rame uz rame i pružimo ruku čovjeku koji se nikada nije prestao davati za Bugarsku", stoji u njihovoj objavi.
Nakon što je sredinom 1980-ih prošao kroz hijerarhiju u CSKA Sofiji, ovaj robusni centarfor, snažan u zraku, karijeru je nakon Bugarske gradio u Španjolskoj. Prvo u Valenciji, kasnije u Atletico Madridu. Kao igrač Valencije, u sezoni 92/93, bio je treći strijelac Primere s 20 golova, iza Bebeta (29 golova) i Ivana Zamorana (26 golova), izjednačen sa svojim suigračem iz reprezentacije Stoičkovom.
Bio je jedan od junaka one velike pobjede Bugarske na Parku prinčeva u kvalifikacijama za SP 1994. godine. Kostadinov i Penev nisu imali vize za Francusku, pa je za njihovo igranje u Parizu trebala pomoć golmana Borislava Mikhailova i bivšeg reprezentativca Georgijeva. Kostadinov i Penev su ilegalno ušli u Francusku na dijelu granice s Njemačkom, u automobilu kojeg je vozio Georgijev. Na isti način su se vratili kući. Nije putovao u SAD, jer se prvi put suočio s karcinom testisa.
Postepeno se oporavljao i vraćao se jači nakon deset mjeseci na Mestalli, gdje su ga navijači Valencije divili. Međutim, 1995. godine napustio je svoj voljeni klub kako bi se pridružio Atlético de Madridu s kojim je osvojio impresivnu dvostruku krunu u ligi i kupu 1996. godine, završivši te godine kao najbolji strijelac s 22 gola u 44 nastupa. Ipak je kasnije zaigrao na Europskom prvenstvu 1996. godine, odnosno na SP 1998. godine. Nakon sezine u Celti, Penev se vratio kući.
