U Južnoj Africi 2010. godine Italija nije prošla skupinu. Nije ni u Brazilu četiri poslije. To je bila tragedija za talijanski nogomet. A onda su došla dva velika takmičenja na koja se Italija nije ni plasirala. Još veća tragedija. Jesu u moru slabih rezultata osvojili naslov europskog prvaka, ali ipak je to Italija.
I ovaj ciklus su počeli teškim porazom od Norveške, onda je došao Gennaro Gattuso, koji je reprezentaciju vodio u šest utakmica. U tih šest utakmica vidjeli smo Italiju koja je savladala Izrael 5-4 u gostima, koja je na svom terenu izgubila od Norveške 1-4. Ždrijeb je ih "pomazio" pa će u polufinalu baraža igrati protiv Sjeverne Irske.
Dobre vijesti za Azzurre i njihova izbornika Gennara Gattusa su što bi spremni trebali biti Alessandro Bastoni, Sandro Tonali i Riccardo Calafiori, koji su imali problema s ozljedama, tako da je Gianluca Scamacca, napadač Atalante, jedini ozbiljniji izostanak.
Gosti su u velikim problemima, otpao im je velik broj igrača, posljednji i branič Sunderlanda Dan Ballard. Trai Hume, Ballardov klupski suigrač, te Justin Devenny iz Crystal Palacea tako su ostali jedini igrači pod vodstvom izbornika Michaela O‘Neilla koji su ove godine osjetili engleski premierligaški nogomet. Jedini član nekog prvoligaša još je samo Brad Lyons iz škotskog Kilmarnocka. Bez obzira na to, Gattuso "puše i na hladno".
"Raspoloženje u reprezentaciji dobro, iza nas su tri sjajna dana u fantastičnom ozračju. Normalno je da znamo što je sutra u igri i smatram da je ispravno osjećati malo naboja, odgovornosti i napetosti. Glava i noge moraju biti spremne. Sada nas čeka utakmica u kojoj će protivnik raditi malo stvari, ali će ih raditi dobro. Morat ćemo biti mentalno čvrsti i znati se namučiti. Kada budemo imali loptu, pokušat ćemo ih staviti pod pritisak. Ovo je sigurno najvažnija utakmica. Puno je toga na kocki. Mlad sam, ali osjećam teret cijele nacije na svojim leđima. Neću kriti da su me posljednjih mjeseci ljudi često zaustavljali na ulici i molili da odvedem Italiju na Svjetsko prvenstvo. Navikao sam na pritisak, ali ovo je najvažnija utakmica moje karijere", reći će bivši trener Hajduka.
