U Južnoj Africi nisu uspjeli pobijediti niti jednog protivnika u skupini, pa ni Novi Zeland. Četiri godine kasnije izgubili su od Kostarike i Urugvaja. Dva velika takmičenja zaredom, neuspjeh jedan za drugim. Ali to je opet ništa u poređenju s onim što su doživjeli u kvalifikacijama za naredna dva.
Jednom im se dogodila Švedska, drugi put Sjeverna Makedonija. Treći put zaredom Italija mora igrati baraž, sada su protivnici Sjeverna Irska, pa bolji iz susreta Wales - BiH. Bez obzira na to što su po mnogima favoriti u društvu pomenutih selekcija, u Italiji se plaše krajnjeg ishoda. Jer jednostavno više nisu u stanju da bilo kome mogu zaprijetiti, da mogu biti izraziti favoriti nakon godina razočaranja.
"Ne smijemo napraviti istu grešku kao prije četiri godine protiv Sjeverne Makedonije. U modernom nogometu nema lakih utakmica. Sjeverna Irska je reprezentacija koja nam može stvarati probleme. Moramo biti sposobni reagirati i ne pasti ako se dogodi nešto negativno. Igrat ćemo za nešto značajno, a cijela zemlja čeka. Moramo biti mirni i doći tamo s pravim mentalitetom, za zemlju koju predstavljamo i za ovaj dres," dodao je bivši trener splitskog Hajduka, Gennaro Gattuso.
Italija nije igrala na Svjetskom prvenstvu više od deset godina, nakon što se nije uspjela kvalificirati 2018. i 2022. godine.
"Moja opsesija je otići na Svjetsko prvenstvo, vratiti se tamo gdje smo bili dugi niz godina. Moramo to htjeti pod svaku cijenu i ne smijemo vidjeti duhove nakon prvih poteškoća," nastavio je šef "Azzurra".
Otkako je u lipnju preuzeo reprezentaciju umjesto Luciana Spallettija, upisao je pet pobjeda i jedan poraz i to od Norveške.
"Igrači su dali sve od sebe u svakoj utakmici, osim u posljednjoj (Norveška), gdje smo napravili pogreške u drugom poluvremenu. Ekipa je uvijek bila spremna, a vidio sam pozitivan stav, mentalitet i veliki osjećaj pripadnosti," rekao je.
"Sada sam novi Gattuso. Prvi sam koji mora prenositi smirenost i praviti što manje pogrešaka. Kad stignemo u Coverciano, usredotočit ćemo se na pripremu za utakmicu. U sljedeća tri mjeseca radit ću, putovati kako bih gledao utakmice, sastajati se i razgovarati sa svojim igračima. Volim razgovarati s njima; često smo u kontaktu," dodao je.
