Boxing Day: Sve je počelo od utakmice Sheffield FC - Hallam 1860. godine

Božić 1860. godine. Nitko nije znao što će nastati iz toga. Jednog nogometnog susreta odigranog 26. prosinca u predgrađu Sheffielda. Sandygate Road, najstariji stadion na svijetu i dva najstarija kluba na svijetu. Sheffield FC i njihov gradski rival Hallam.

Hallamu je to bila prva godina postojanja; nastali su kako bi gradski rival osnovan tri godine ranije dobio nekakvu konkurenciju. Dotad su igrači Sheffielda igrali samo međusobno po raznim ključevima: oženjeni protiv neoženjenih, igrači s prezimenima na A do M protiv ostalih...

Utakmica je odigrana tri godine prije osnivanja saveza i pojave njihovog pravilnika, pa se igralo po tzv. 'Sheffieldskim pravilima". Zato je i danas u Engleskoj poznata kao "Rules Derby" čiji su koautori bili osnivači Sheffield FC-a Nathaniel Creswick i William Prest. Prest je bio kapetan kriket tima okruga Yorkshire, Creswick odvjetnik. Oni su imali samo jedan cilj, održati igrače kriketa aktivnima tijekom zime. Najvećim dijelom su koristili neku vrstu pravila sa sveučilišta, jer je između ostalog u Parker's Pieceu u Cambridgeu objavljen je i izložen skup pravila još tamo 1848. godine.

Richard Tims tadašnji predsjednik Sheffield FC-a je nekada davno u izjavi za britanske medije pojasnio priču:

"Nismo škola, nismo selo, nismo sveučilište, mi smo nogometni klub. Osnovali smo prvu specifičnu organizaciju s jedinom namjerom igranja nogometa. Tri godine nismo imali nikakvog protivnika, sve dok nismo uvjerili drugi lokalni kriket klub, Hallam da i oni krenu našim stopama".

Što se tiče same utakmice, ona je završila pobjedom Sheffield FC-a u gostima od 2-0 i najstariji klupski derbi je dostojno formiran. Strijelci nisu poznati iako je Sheffield Daily Telegraph poslao svog reportera, odlučili su da bi "bilo sramotno izdvajati igru ​​bilo kojeg određenog gospodina kada su svi dobro odigrali". Nezvanično u jednoj ekipi je bilo 13 u drugoj 14 igrača.

Tijekom godina, predstavnici oba tima igrali su ključnu ulogu u oblikovanju igre koju svi poznajemo i volimo, uključujući uvođenje prečki, kup takmičenja, utakmice od 90 minuta, promjenu strana na poluvremenu, utvrđene dimenzije terena i – kao direktnu posljedicu njihove prve utakmice – sada već svetu tradiciju utakmica na Boxing Day.

Uspostavom Engleske nogometne lige 1888. godine ova se tradicija nastavila 5:0 pobjedom slavne ekipe Derby Countyja protiv Preston North Enda. Utakmica je privukla 9.000 gledatelja što se u to vrijeme smatralo odličnom posjetom. Sve do 1957. utakmice su se igrale i na Božić, a klubovi su često igrali na oba dana. Everton je 1888. čak odigrao dvije utakmice na Božić i zatim još jednu na Boxing Day!

Postoji nekoliko teorija o porijeklu samog naziva. Od one da su u viktorijansko vrijeme crkve u kutije skupljale novac za siromašne i dijelile ga za Božić, a postoje i teorije po kojoj su mornari na početku putovanja zatvarali novac u kutiju koju bi na kraju uspješnog putovanja predali svećenicima za božićne poklone siromašnima, odnosno ona po kojoj su radnici u gradskim djelatnostima za drugi dan Božića u kutijama dobivali svojevrsni bonus, do one po kojoj su radnici širom Kraljevstva služili svoje gazde na sam dan Božića, pa su onda na drugi dan odlazili kući s pripremljenom kutijom u kojoj su bili ostaci hrane, godišnji bonus i skromni pokloni za obitelj s kojom su sa zakašnjenjem proslavljali Božić.

"Na Božić igraj i razveseli se. Jer Božić dolazi samo jednom godišnje", znali su reći Britanci.

West Bromwich Albion je odigrao najviše ligaških utakmica na Boxing Day, ukupno 107, Manchester United je sakupio najviše bodova na Boxing Day, 174 iz 97 utakmica (52 pobjede, 27 poraza i 18 neriješenih rezultata). Harry Kane drži rekord za najviše postignutih golova na Boxing Day (10). Najviše golova postignuto je 1963, ukupno 66 na deset utakmica. Fulham je razbio Ipswich 10-1, Škot Graham Leggat je uspio postići najbrži hat-trick, tri gola za tri minute.

Nažalost, čini se kako novac mijenja sve pa i tradiciju čak kod Engleza. Ovaj put će se na Boxing Day odigrati samo jedan utakmica. I to dvoboj Manchester Uniteda i Newcastle Uniteda. Prekid stoljetne tradicije iznenadio je mnoge, s obzirom na to da je ovaj datum obično rezerviran za kompletno kolo.

Vodstvo Premiershipa je još ranije pojasnilo kako je odluka o samo jednoj utakmici donesena zbog iznimno zgusnutog rasporeda i obveza prema ugovorima o televizijskim pravima. Budući da 26. prosinca ove godine pada na petak, a liga se obvezala na 33 vikenda s utakmicama te se suočava s proširenom europskom sezonom, jedini dostupan termin za prijenos toga dana pripao je upravo susretu na Old Traffordu.

Sve ostale utakmice 18. kola Premiershipa prebačene su na subotu i nedjelju, 27. i 28. prosinca. Iako ova situacija narušava dugogodišnji običaj, iz vodstva lige uvjeravaju navijače da je riječ o iznimci.

Potvrdili su da će se, kada god Boxing Day u budućim sezonama bude padao na dan vikenda, vratiti i bogatiji raspored utakmica. To znači da nas već sljedeće sezone čeka povratak na staro jer 26. prosinca 2026. pada na subotu.

Stvar će spasiti "ludi" Championship gdje se igraju sve utakmice 23. kola. Prvi će na teren Birmingham i Derby, nakon njih Millwall i Ipswich. Ostale utakmice počinje od 16 sati, njih deset.