U trenutku kada se Anna pojavila pojedine igračice su već bile na odlasku, ali do tada svijet tenisa nije upoznao ništa slično. Uostalom, New York Times je još tamo 1996. godine pisao " Ako je Capriati dugo bila najmodernije dijete na touru, Kournikova bi mogla postati novi fenomen ženskog tenisa".
U to vrijeme Jennifer se vraćala iz jedne od suspenzija zbog krađe i posjedovanja marihuane, dok je Anna otkrila Ameriku, spremna da šokira teniski svijet. Igrom, ali i izgledom, ponašanjem. U tom trenutku je Anna imala samo 15 godina, dok se novinari, fotografi, obični gledatelji gurali prostorima između terena kako bi otišli na trening, uhvatili neku fotku, Annu u nekoj kombinaciji dovoljno izazovnoj za naslovnice. Iako su morali biti pažljivi kada su pisali i opisivali, jer ipak Anna je bila djevojčica. Dok je Anna išla bez pardona, munjevito se probijala.
Sa pet počela, s deset već bila na Floridi
Kao novogodišnji poklon od tate mame dobila je jednom prilikom reket. Imala je samo pet godina. Sport je bila sigurna opcija u obitelji Sergeja i Alle Kournikove, bilo je pitanje što je mala Anna izabrati. Tenis, odlučila je Anna i počela polako trenirati. Larisa Preobrazhenskaya, je bila njen trener.
Neće dugo ostati u Rusiji. Agent International Management Groupa (IMG) po imenu Paul Theofanous se pojavio na nekom juniorskom turniru, još 1991. godine. Ugovor je potpisan, dvije karte, avion, stvari su spakirane, krajnja destinacija Anne i njene majke bio je kultni kamp Nicka Bollettierija, na Floridi.
"Vidio sam sve velike talente, ali ovakvo nešto nikad. Mene je strah koliko je dobra. Ona zna što želi i zna kako će do toga doći. Ne samo da je najmlađi talent s kojim sam ovdje radio nego i najbolji, a ovdje su bili Andre Agassi, Jim Courier, Monika Seleš i brojni drugi šampioni", rekao je Bollettieri u intervjuu New York Timesu 1992. i nastavio:
"Kad vidim nju kako igra s deset godina, mogu reći da sam doslovno šokiran. Ovo je nešto nevjerojatno. Hoće li srušiti sve rekorde i s 12 godina postati profesionalka? Moguće. Ne znam može li je itko zadržati. Najveći izazov neće biti kako od nje napraviti prvakinju, nego kako je obuzdati."
Orange Bowl, Italian Open Junior i juniorsko Europsko prvenstvo, samo su neki od turnira koje je Anna osvojila u mlađim uzrastima. U prva tri mjeseca 1996. godine je osvojila dva ITF turnira.
Mora imati sve
Imala je samo 14 godina i 323 dana kada je ostvarila pobjedu u Fed Cupu kao najmlađa tenisačica ikada. Ann Karin Svensson, Šveđanka je uzela tri gema. Onda je došla na US Open. Odradila je kvalifikacije, prošla tri kola. u četvrtom je zaustavila Steffi Graf.
Nakon prvog kola dala je kratku izjavu:
"Ovo je već dobar turnir za mene. Kvalificirala sam se, a zatim sam pobijedila u svom prvom meču. Mislim da je to sjajno." Uspon je išao strelovito, iako je morala biti i mogla samo igrati na deset turnira. Već tada su kroz medije mogli vidjeti naslovi tipa “teen sexpot”, “Jezebel of Sweat”.
"Više ne možete biti samo sjajna igračica ili samo lijepa osoba da biste bili uspješni. Morate imati sve. Talenat, izgled, pamet, dinamiku", rekla je na Australian Openu 1997. godine Anna Kournikova. Tada je imala samo 15 godina.
Te godine će prvi put nastupiti na Wimbledonu. Možete samo zamisliti kakva je atmosfera vladala u All England Clubu. Kada je trenirala, igrala. U prvom kolu je sredila Chandu Rubin 6-1, 6-1.
"Nemam baš neke ciljeve postavljene pred sobom za ovaj turnir, ali ću ići meč po meč. Bilo je jako uzbudljivo, znate, bilo je kao ostvarenje sna. Gledala sam mnogo mečeva prije na Centralnom terenu i na TV-u dok sam odrastala i bilo mi je zaista, zaista ugodno igrati.
Teren je pozornica
I išla je, od meča do meča. Drugo kolo, treće, četvrto, četvrtfinale, polufinale. All England Club je naravno poludio. Tek drugi put, nakon Chris Evert, da je jedna igračica u prvom nastupu na Wimbledonu stigla tako daleko.
"Ona je seksi koliko 16-godišnjakinja može biti", rekla je Evert o svojoj nasljednici. Kournikova je teniski teren pretvorila u svoju pozornicu, svoju ličnu modnu pistu. Ruskinja je postala teniska Lolita, svjesno se igrajući svojim šarmom i izgledom.
Ljudi me pitaju: 'Zašto moraš izgledati lijepo na terenu? Za mene je svaki izlazak na teren izlazak na pozornicu. Zašto moram izgledati ružno samo zato što sam sportašica?“, rekla je Ruskinja. U polufinalu je izgubila od Martine Hingis s kojom će kasnije osvajati Grand Slam naslove.
Njena karijera je nastavila uzlaznom putanjom. Između svibnja 1996. i listopada 1998. godine, Kournikova nikada nije izgubila od igračice niže rangirane na svijetu. 1998. godine plasirala se među 20 najboljih i pobijedila, između ostalih, Grand Slam prvakinje Martinu Hingis, Arantxu Sanchez Vicario i Steffi Graf.
Može li to djevojčica izdržati?
Časopis People ju je sa samo 16 godina uvrstio u 50 najljepših ljudi na svijetu, FHM (For Him Magazine) ju je godinu i pol kasnije proglasio najseksi ženom na svijetu.
Izgledalo je kao da svaki njen pokret, servis, poen, bilo što može pretvoriti u reklamu, uzeti novce. U takvoj situaciji jednostavno ni najbolji nisu mogli funkcionirati. Anna jeste bila dobra, ali bez obzira na sve premlada da bi došla na vrh. Bilo je pitanje kako će sve do izdržati.
"Mama me pokušavala zaštititi od svega toga, ali je nailazila na ljude koji su je zbog toga kritizirali. Bilo je kaotično i teško. Razvlačili su me na sve strane, a mama i ja smo sve to učile u hodu. Imala sam 16 godina i igrala sam na centralnom terenu Wimbledona. Bila sam dijete, a djetetu je to teško procesuirati", rekla je Anna jednom prilikom. Sve ono što se dešavalo s Annom itekako je išlo na ruku ženskom tenisu, organizatorima turnira koji su pod svaku cijenu željeli imati na terenu mladu Ruskinju.
Tako je recimo u Miamiju u tjednima prije turnira pokrenuta kampanju "Come And See Anna's Serves And Curves". Sports Illustrated je na naslovnici objavio njezinu fotografiju kako leži na jastuku, a prva rečenica teksta bila je "Ona neće osvojiti Roland Garros, ali koga briga?
Ipak je osvojila Grand Slam turnir
U takvoj situaciji bilo je samo pitanje vremena kada će se "upetljati" u neku mrežu. Gdje će puknuti. Pojavile su priče, slike, društvenih mreža nije bilo tada, Anna je u vezi s hokejaškom zvijezdom Sergejom Fedorovim odnosno još gore da je u ljubavnom trokutu u isto vrijeme s Pavelom Bureom. Također sjajnim hokejašem. Pisalo kako je bila zaručena za Federova 1999. godine, dok je sljedeće zaprosio Bure. Prvo je morala demantirati jedne zaruke, pa druge. Usput problemi s ozljedama su bili sve veći. Srećom, nije se povlačila s terena. Odlučila je malo više igrati parove.
Ona i Martina Hingis. "Spice girls" teniskih terena. Nešto novo. U to vrijeme su bile jedan od najboljih parova na terenu. U tri godine su igrale na 18 turnira. Osvojile su jedanaest titula, dva Australian Opena, Kournikova je postala broj jedan. Barem u konkurenciji parova što je neka vrsta utjehe za singl.
Kournikova popularnost bila je ogromna. Potpisala je milijunski ugovor s tvrtkom Berlei za sportske grudnjake koja je objavila njezinu fotografiju sa sloganom "Only the balls can bounce" (Samo loptice smiju poskakivati). Nešto kasnije 2000. godine pojavila se u filmu Ja, ja i Irena. Godine 1999. od tenisa je zaradila 700.000 dolara, a izvan terena čak deset milijuna.
Kraj će doći brzo, puno brže od očekivanog
Konačni pad na terenu je krenuo početkom 2001. godine. Ozljeda stopala, dug oporavak. Upoznala je Enriquea Iglesiasa, pojavila se u spotu "Escape". Novca je bilo jednako, bez obzira koliko je provodila vremena na terenu. A nije previše.
U travnju 2003. godine je odustala od turnira u Charlestonu, onda je otišla na jedan ITF turnir u Charlottesvilleu gdje izgubila od 384. igračice svijeta. Priča je došla do kraja, bila je svjesna. U to vrijeme Anna nije imala niti pune 22 godine.
Zaradila je novca više nego što su neke igračice uspjele u karijerama koje su traje duže od njene. Ona je tu bila praktički pet godina. Od tenisa je zaradila 3.5 milijuna, od reklama, sponzora. više od 60. Netko će reći, idealno.
I tko zna što bi bilo da je recimo uzela jedan Grand Slam turnir. Da nije bilo ozljeda ili pritiska. Opet možete li zamisliti Annu u ovo današnje vrijeme. Pitanje je gdje bi joj bio kraj. Kournikova jeste i nikada nije bila loša tenisačica; u stvari, bila je najbolja igračica koja nikada nije osvojila WTA turnir. Danas ona i Enrique žive zajedno. Par je 2025. godine svijetu saopćio da očekuju svoje četvrto dijete. Kroz volonterski i humanitarni rad Anna je trasirala put ka američkom državljanstvu.
Tri godine prije nego što će se povući, Anna je na Wimbledonu održala jednu press konferenciju, nikada takvu niti prije niti poslije. Bila je iskrena do kraja.
"Nisam ja kriva što ovako izgledam. Što god ja napravim, vi pišete da želim privući pozornost. Ako promijenim frizuru, to radim zato što to želim, a ne zato što sam to isplanirala unaprijed. Kad se sagnem po lopticu, piše se da namjerno pokazujem guzicu. Što ste vi mislili da sam ja sebi govorila kad sam imala šest ili sedam godina? Da ću biti zgodna i imati brojne sponzorske ugovore? Ne, željela sam biti vrhunska tenisačica...
