U jednom trenutku je skočio na stol u uredu i zamolio uposlene za malo pažnje. "Od sada više nema za.....cije. Želim da bude budemo nepobjedivi, da dobijemo svaku utakmicu. Sve ovo što je bilo zaboravite, dolaze novi Lakersi", kratko je pojasnio gazda Jerry Buss.
Teško da su ga shvatili ozbiljno. Ali Jerry nije odustajao. Iako je samo par trenutaka kasnije naletio na zid. Drugi Jerry, West je "ošamario" gazdu. Ne u pravom smislu riječi, jednostavno je objasnio kako mu on ne može osigurati ono što želi. Skoro za suzama u očima. Buss je pobacao stvari koje su mu bile pri ruci i nastavio dalje.
"Treniranje nije bilo nešto što sam zaista bio sposoban raditi. Kao trener bio sam onaj koji je vrištao i vikao, što sam mrzio. Kada je Jerry Buss došao, znao sam da je vrijeme da jednom zauvijek prestanem biti trener. Bilo bi nepravedno prema sebi da nastavim raditi posao koji mrzim, a bilo bi nepravedno i prema Jerryju da ima trenera koji nije bio toliko dobar u svom poslu. Bila je potrebna promjena", reći će čovjek čija je silueta na logu NBA lige.
Showtime pod svaku cijenu
Buss nije odustajao. Paralelno je sklapao ekipu, radio puno toga što će kasnije imati zajednički nazivnik - Showtime. Njegova meta je bio Jerry Tarkanian, legendarni sveučilišni trener koji je vodio UNLV na svoj način. "Tark the Shark" koji je nadimak dobio zbog onih peškira koje je bukvalno grizao. Otišao je Buss do Las Vegasa, skoro je i nagovorio Tarkaniana.
Tri dana kasnije, radnik na parkingu hotela Sheraton u Sjevernom Hollywoodu je prolazeći parkingom primijetio Rolls-Royce Silver Shadow II, automobil koji traži policija. Ubrzo je stiglo nekoliko pripadnika policije Los Angelesa. Leroy Orozco, veteran, detektiv LAPD-a, usporedio je registarsku tablicu s nestalim vozilom. Otvorili su prtljažnik u kojem su imali što vidjeti. Tijelo ubijenog Vica Weissa, čovjeka koji je zastupao u pregovorima Tarkaniana. Netko je tražio da Tarkanian ostane trener UNLV-a. Mafija, netko treći, teško je reći, Buss je morao tražiti novog čovjeka. Koji treba posložiti ekipu. u kojoj je glavna faca Kareem Abdul-Jabbar, u kojoj su Norm Nixon, rookie Magic Johnson, Michael Copper, Spencer Haywood, Jamaal Wilkes.
Jack McKinney kao posljednja slamka
Jerry West je izvukao Jacka McKinneya studioznog trenera koji će nastojati sa svakim novim treningom ubrzati igru svoje ekipe. Koju je vodio 13 utakmica, prije nego što je doživio težak pad s bicikla. Njega će naslijediti njegov prvi pomoćnik, pomalo smušeni Paul Westhead. Paul će dovesti Lakerse o naslova prvaka u svoj prvoj sezoni. Uz malu pomoć kasnijeg velikog, neponovljivog Pata Rileya.
Ostavljao nešto novca s strane
No vratimo se na Jerryja Bussa koji je kupio 1979. godine NBA ekipu LA Lakerse, NHL ekipu LA Kingse, zatvorenu arenu Forum i ranč od 13.000 hektara u Sierra Nevadi u poslu vrijednom 67,5 milijuna dolara. Njegova priča je počela tako što je uložio 1.000 dolara 1959. u jedan stambeni kompleks u zapadnom Los Angelesu. Svaki mjesec je ostavljao "sa strane" 83,33 dolara. Početkom 60-ih, Buss i njegov poslovni partner, Frank Mariani, osnovali su kompaniju Mariani‐Buss Associates. Do kraja 70-ih, Buss je rekao da je kompanija posjedovala oko 700 nekretnina širom Kalifornije, Arizone i Nevade.
Devet godina kasnije je potpisao ček koji postaje u pravom smislu "gazda". Prethodno je dvije godine uvjeravao dotadašnjeg vlasnika Kenta Cookea da proda Lakerse.
Kao mlad momak radio je kod svog očuha koji je imao vodoinstalatersku firmu u Wyomingu. Ustajao je svaku jutro tri sata prije škole i kopao kanale.
"Očuh me je slao u to da kopam jarke dok mi zglobovi ne bi pukli. Gledao sam kako krv curi. Bilo je toliko hladno da bi se kristalizirala. Nisam mogao ni osjetiti bol. Kad bih završio, cvokotao bih toliko da sam mislio da će mi zubi pući. Onda bi se stari Cecil ponovo pojavio, pogledao me i smijao se", pričao je Jerry. I sanjao kako će se jednom obogatiti.
Diplomirao za dvije godine
Buss se upisao na Sveučilište u Wyomingu da studira kemiju, posuđujući knjige od kolega iz razreda jer nije mogao priuštiti svoje. Prema riječima Kena Doija, jednog od Bussovih bliskih prijatelja Buss je pisao peticiju školi da istovremeno pohađa predmete poput algebre, trigonometrije i analitičke geometrije kako bi mogao ranije diplomirati. Uspio je. Za dvije godine je diplomirao. Radeći pritom sve i svašta kako bi sebi mogao platiti studije.
Kako je raslo njegovo bogatstvo, tako je rastao broj žena s kojima je bio u braku ili vezi. Nekada je izgledao poput Hugha Hefnera, samo što je ovaj imao Playboy magazin, a Jerry Lakerse. I nevjerojatan entuzijazam. Da stvori taj Showtime.
"Nisam znao sve planove koje je imao u vezi ekipe i što je želio da uradi, ali samo znam da je bio zaista uzbuđen što je vlasnik Lakersa. I bio sam sretan što sam dio toga, jer je Jack Kent Cooke, koliko god bio sjajan biznismen, bio žilav. Imao je malo više vojnički stil vođenja nego Jerry. Ne kažem da je Jerry bio suprotnost, ali je bio mnogo zabavniji nego što mislim da je Jack bio", reći će Pat Riley nakon što je prvi put upoznao gazdu.
Otvorio noćni klub u dvorani
Lakersi su bili daleko od onoga što će poznati, nešto se moralo uraditi da se stvari pokrenu. Imao je nevjerojatne ideje. Poput recimo noćnog kluba unutar Foruma. Za elitu što bi se danas reklo. Bilo je zgodnih djevojaka, onih koje su plesale, koji su bile tu na "usluzi". Klub je koliko god čudno zvučalo podigao prihode.
"Znam da smo svi žurili poslije utakmice otići pod tuš, kako bismo što prije završili gore u klubu. Ljudi su se samo družili. Znaš, mogao si pogledati gore i vidjeti najveću zvijezdu u Los Angelesu za barom. Ako niste bili zvijezda A-liste, bilo je pomalo teško ući tamo, ali kada biste jednom bili unutra, ljudi koje ste vidjeli bi vas ponekad iznenadili", reći će još jedan igrač iz tog perioda Lakersa James Worthy.
"Doveo je Hugha Hefnera sa svim djevojkama, a onda sam ja pozvao Michaela Jacksona. I to je ono što je Dr. Buss želio, stvoriti mjesto gdje bi sve moglo biti magično, gotovo kao Disneyland. Shvatio je da Lakersi postaju najtraženija karta u gradu, a zatim i najtraženija karta u NBA. Što veći, što smjeliji, to bolji, dodat će Magic Johnson.
Neće balet, hoće sexy plesačice
Nakon što je doveo elitu u klub, trebalo je nešto što će tu elitu zadržati na utakmici, u dvorani. Glumce, glumice, pjevače, najveće face Hollywooda. Nešto novo.
"Vrijeme za Showtime“. Bila je to ideja posuđena iz "The Horna", noćnog kluba na Wilshire Boulevardu u Santa Monici koji je Buss često posjećivao, a koji je svaku večer počinjao proglasom: "Vrijeme je za Showtime!“
Netko je predložio djevojke koje će plesati prije utakmice, na poluvremenu, time outu. Mama je pričala o tome kako bi to trebao biti neki ples tipa Can-Can, čak i nekog baleta, što je Jerryju bilo poprilično dosadno.
"Mislio sam da je sama utakmica fantastična, ali atmosfera je bila pomalo mrtva. Bilo je tiho i dosadno, pa sam pomislio da bih je volio začiniti s nekoliko plesačica", objasnio je kasnije.
Plesačice su morale naravno znati plesati, ali i prije svega biti sexy. Predvodila ih je tada djevojka od 19 godina, Paula Abdul. Bivša cheerleadersica u srednjoj školi Van Nuys, odabrana je iz skupine od 700 kandidatkinja. U roku od godinu dana postala je glavna koreografkinja Laker Girls.
"Moj sin John došao je k meni i rekao: 'Tata, postoji jedna Laker djevojka koja je nevjerojatno talentirana', rekao sam, 'Da, sve su.' Rekao je: 'Ne, tata, ona će biti superzvijezda.' Bila je to Paula Abdul. John je bio u pravu", rekao je jednom prilikom Jerry Buss.
Podigao NBA ligu na jedan sasvim drugi nivo
Showtime je bio kompletiran. Uz sve to Lakersi su 1980. godine uzeli naslov prvaka. Nakon toga još četiri, uz tri poraza u finalima. Zahvaljujući Jerryju ali i ekipi na parketu, Lakersi su postali nešto posebno. Klub za koji znaju i oni koji ne prate NBA ligu, koji možda nikada nisu pogledali jednu utakmicu ovog kluba. Negdje su jednostavno čuli za nešto što je ustvari sinonim NBA lige. Klub koji će kasnije uzeti šest titula za koji će igrati ili igraju Shaquille O'Neal, Kobe Brynt, LeBron James, Luka Dončić.
Jedan od načina na koji je Buss pokazao svoju mentalnu snagu bio je u igrama Monopola koje je igrao s Hefnerom. Nisu koristili ploču ispred sebe, već su sve držali u glavi - sve pozicije i poteze. Ponekad su igrali preko telefona. Za svaku igru, neko drugi (van njihovog vidokruga) čuvao je ploču. Kada se pojavio, NBA je bila na trećem mjestu po gledanosti i prihodima profesionalnih sportova, odmah iza baseballa i američkog fudbala. Buss je bio među prvima koji su shvatili da, iako je NBA košarka sport, ona može biti i zabava – i imati mnogo širu popularnost kod publike.
Njegov izazov je bio ogroman. U to vrijeme, prihodi od prava na emitiranje NBA utakmica bili su mizerni, a mnoge utakmice, čak i one doigravanja, emitirane su s odgodom izvan udarnog termina. Znate svi koji pratite NBA ligu, što je to. Što je iza sebe ostavio Jerry Buss.
"Prokletstvo! Košarka! To je kao odličan seks!" reći će u na početku prve epizode "Winning Time" John C. Reilly, glumac koji je glumio u istoj upravo Dr. Jerryja Bussa koji leži u Playboy vili s manekenkom sklupčanom pored njega dok je na TV-u neka tekma.
Kad je 2013. umro, jedan od nekrologa bio je naslovljen - "Jerry Buss, okružen sisama: posveta najvećem košarkaškom mogulu". Svih šestero njegove zvanično priznate djece radilo je za LA Lakerse, a nakon njegove smrti naslijedili su 66 % vlasničkog udjela.
Prošlog mjeseca Lakersi su prodati za 10 milijardi dolara. Jeanie Buss se odlučila za taj korak kao predsjednica kluba. Ogroman novac, ali realno to su Lakersi oni vrijede puno više. Puno, puno više.
"Novac koji svi danas zarađuju... on je bio prvi koji je vidio izvan tih okvira i zaista je podigao NBA na potpuno drugi nivo svojim nekonvencionalnim razmišljanjem. Bio je kao buntovnik, ali u dobrom smislu. Bio je jedinstven, čovječe", reći će jedan od najvećih koji je držao košarkašku loptu u ruci, Magic. Dovoljno je.
