Pluton izgubio status planeta: Novi pogled na Sunčev sistem

Na današnji dan, 24. kolovoza 2006. godine, Međunarodna astronomska unija (IAU) službeno je reklasificirala Pluton s statusa planeta na patuljastu planetu. Ovaj povijesni trenutak smanjio je broj planeta u Sunčevom sistemu na osam.

Historija otkrića i gubitak statusa

Pluton je otkriven 1930. godine, nakon dugotrajnog istraživanja astronoma Clyda Tombaugha. Iako su se pretpostavke o njegovom postojanju pojavile mnogo ranije, konkretne dokaze o njegovoj egzistenciji dao je Tombaugh. Ideju o postojanju takvog nebeskog tijela iznio je Perkival Lowell, koji ga je nazvao Planet X, ali nije uspio pronaći planet.

Ime Pluton predložila je engleska djevojčica Venetia Burney, a uz podršku akademske zajednice, ime je prihvaćeno. Zanimljivo je da prva dva slova imena – „PL“ – predstavljaju inicijale Perkivala Lovela, koji je začetnik teorije o postojanju takvog planeta.

Preispitivanje statusa planeta

Unatoč tome što je Pluton bio smatran devetim planetom Sunčevog sistema, njegova veličina – prečnik od 2.377 kilometara – manja je od Mjeseca. Tijekom 21. stoljeća, astronomi su u Kuiperovom pojasu otkrili mnoge druge objekte, od kojih su neki veći od Plutona.

Ova otkrića izazvala su rasprave o statusu Plutona, koje su kulminirale na sastanku IAU-a 24. kolovoza 2006. godine u Pragu. Na tom sastanku, usvojena je nova definicija planeta: tijelo koje orbitira oko Sunca, ima dovoljno mase da bude skoro sferično i očistilo je svoju orbitu od drugih objekata. Pluton nije ispunjavao posljednji kriterij i stoga je klasificiran kao patuljasta planeta.