Starenje nije samo propadanje: Kako zdravlje može napredovati s godinama

Svake godine trošimo milijarde na borbu protiv starenja – skrivamo bore, bojimo sijedu kosu i jurimo za vječnom mladošću. No iako se starenje često prikazuje kao postupno propadanje, nova znanstvena saznanja otkrivaju da puno toga može postati bolje kako starimo.

Istraživanja otkrivaju brojne prednosti starenja – od emocionalne otpornosti do mudrijeg donošenja odluka.

Istraživanja pokazuju da ljudi s pozitivnijim stavovima prema starenju imaju bolje kognitivno zdravlje, rjeđe pate od depresije i anksioznosti, pa čak i dulje žive. Pozitivan pogled na starenje povezan je s boljim razmišljanjem, većom emocionalnom stabilnošću i nižim rizikom od mentalnih poteškoća u starijoj dobi, kaže klinička psihologinja Michelle Feng, specijalizirana za gerijatrijsku psihologiju i mentalno zdravlje starijih osoba, piše Ordinacija.hr.

Što se poboljšava s godinama?

Nova znanstvena saznanja otkrivaju da puno toga može postati bolje kako starimo.

Bolje se nosite sa stresom

Stres ne nestaje s godinama, ali naš odgovor na njega se mijenja.

Stariji ljudi češće bolje razumiju stresne situacije i znaju se učinkovitije nositi s njima nego dok su bili mlađi, kaže dr. Aanand Naik, ravnatelj Konzorcija za starenje na UTHealth Sveučilištu u Houstonu.

Jedan od razloga je to što starije osobe s godinama razvijaju strategije za suočavanje s ponavljajućim izazovima. Osim toga, fiziološki pokazatelji poput razine kortizola i ubrzanog pulsa tijekom stresnih situacija često su niži kod starijih osoba u usporedbi s mlađima, što potvrđuju i novija istraživanja.

Postajete emocionalno otporniji

S godinama ne mijenja se samo naš odgovor na stres – mijenjaju se i emocije.

Stariji ljudi često imaju veću emocionalnu inteligenciju i fleksibilnost, kaže Naik. Feng dodaje da su stariji bolje sposobni održavati pozitivne emocije i izbjegavati negativne.

Neurološki gledano, stariji češće koriste tzv. preoblikovanje situacija (reappraisal), odnosno mijenjanje pogleda na situaciju kako bi u njoj pronašli smisao. Ova strategija donosi više unutarnjeg mira i može objasniti zašto stariji često prijavljuju veće emocionalno blagostanje.

Iskustvo donosi mudrost

Iako neke kognitivne sposobnosti, poput brzine obrade informacija, mogu slabiti s godinama, druge – poput rječnika i znanja – često ostaju stabilne ili se čak poboljšavaju. Ova “kristalizirana inteligencija” naziva se i životnom mudrošću.

Manje vam je stalo do mišljenja drugih

Mnogi stariji ljudi navode da se s godinama sve manje uspoređuju s drugima i da ih manje brine što drugi misle. To potvrđuje i teorija “socioemocionalne selektivnosti”, prema kojoj ljudi, kako postaju svjesniji ograničenog vremena, više cijene ono što im emocionalno koristi – ovdje i sada.

Koliko vremena mislite da vam je preostalo u životu utječe na to kako slažete prioritete. Kad je vrijeme ograničeno, prirodno se okrećemo smislenijim stvarima, objašnjava Feng.

Manje vam je stalo do mišljenja drugih

Mnogi stariji ljudi navode da se s godinama sve manje uspoređuju s drugima i da ih manje brine što drugi misle. To potvrđuje i teorija “socioemocionalne selektivnosti”, prema kojoj ljudi, kako postaju svjesniji ograničenog vremena, više cijene ono što im emocionalno koristi – ovdje i sada.

Koliko vremena mislite da vam je preostalo u životu utječe na to kako slažete prioritete. Kad je vrijeme ograničeno, prirodno se okrećemo smislenijim stvarima, objašnjava Feng.

Seks može i dalje biti sjajan

Seksualna satisfakcija ne mora opadati s godinama – dapače, kod nekih čak raste.

Kod ljudi u stabilnim vezama, seksualni život se često poboljša u pedesetima. Imamo podatke o ljudima u 70-ima i 80-ima koji i dalje imaju redovite seksualne odnose, kaže Naik.

Zanimljivo, žene često prijavljuju još veće zadovoljstvo. Jedna studija pokazala je da žene starije od 55 godina češće doživljavaju seksualno zadovoljstvo, čak i ako fizička uzbuđenost opada. Mnoge koje nisu seksualno aktivne i dalje izražavaju visok stupanj zadovoljstva.

Sreća može doseći vrhunac kasnije u životu

Suprotno popularnom uvjerenju, dvadesete možda nisu najradosnije razdoblje života. Iako su neka istraživanja sugerirala da sreća slijedi U-oblik (najveća u mladosti i starosti, s padom u srednjoj dobi), noviji podaci pokazuju da sreća može kontinuirano rasti s godinama.

Stariji često gledaju na srednju dob kao na iznimno ispunjeno razdoblje, a mnogi navode da su najzadovoljniji u 60-ima i 70-ima.

Vaš stav prema starenju oblikuje vaše iskustvo

Jedan od najvećih mitova o starenju je da nemamo kontrolu nad njim. No upravo taj stav može postati samoispunjavajuće proročanstvo.

Ako vjerujete da je depresija normalan dio starenja, možda ćete je i doživjeti. Ali to jednostavno nije točno, upozorava Feng.

Istraživanje iz 2002. objavljeno u časopisu Journal of Personality and Social Psychology pokazalo je da ljudi s pozitivnim stavom prema starenju žive u prosjeku 7,5 godina dulje od onih s negativnim uvjerenjima.

Moramo shvatiti da starenje nije unaprijed određeno. Imamo puno više kontrole nad tim kako starimo nego što mislimo – i to nas može osnažiti da donosimo odluke koje nas vode prema zdravijem, ispunjenijem životu, poručuje Feng.