Variola: Jedina zarazna bolest koju je znanost iskorijenila
Na današnji dan prije 45 godina, 9. prosinca 1979. skupina uglednih znanstvenika objavila je kako je u svijetu iskorijenjena bolest boginja (variola ili variola vera). To je prva i dosad jedina ljudska zarazna bolest koju je čovječanstvo uspjelo u potpunosti iskorijeniti.
Riječ je o virusu koji napada samo ljude, a trenutno u svijetu ne postoji niti jedan zaraženi čovjek. Virus boginja postoji još samo u laboratorijima.
Ovu zaraznu bolest svojstvenu čovjeku izazivaju dvije inačice virusa variole zvane Variola vera major i Variola vera minor.
Variola vera major, poznatija kao velike ili crne boginje, je opasnija vrsta, koja izaziva smrt kod 20-40 % zaraženih, a kod preživjelih često ostavlja trajnu unakaženost ili sljepoću.
Variola vera minor, znana kao male boginje predstavlja blaži oblik koji izaziva smrt samo kod 1 % zaraženih.
Računa se da je u 20. stoljeću od posljedica variole umrlo između 300 i 500 milijuna ljudi. U ranijim povijesnim razdobljima, prije nego što je razvijeno cijepljenje i moderni lijekovi, variola je bila daleko ubojitija i imala je bitan utjecaj na povijest.
Danas se cijepljenje više ne provodi, pa se smatra da bi taj virus mogao biti opasno terorističko oružje. Inače, u prošlosti je smrtnost zaraženih bila čak 20 – 60 %, a kod djece i preko 80 %.
Preživjeli bi u većini slučajeva trajno nosili teške ožiljke na koži. Bolest je uzrokovala i sljepoću, tako de se računa da je trećina svih slijepih ljudi u prošlosti oslijepila od boginja.
Mnogo je poznatih osoba u povijesti umrlo od boginja. Među njima je samo u 18. stoljeću bilo pet vladajućih kraljeva i kraljica. Osobito je velika bila smrtnost među indijanskim stanovništvom nakon otkrića Amerike jer oni nisu imali imunitet na bolest koju su Europljani donijeli.
Postoje teorije da je obilno korištenje šminke za muškarce i žene u 18. stoljeću poteklo od potrebe da se prikriju ožiljci na licu.
