Jedna od najpoznatijih fotografija Ardena: Tko je bio SS vojnik iz zasjede kod Poteaua?

Jedna od najprepoznatljivijih fotografija njemačkih vojnika iz završne faze Drugog svjetskog rata snimljena je 18. prosinca 1944. kod belgijskog mjesta Poteau, tijekom njemačke ofenzive u Ardenima. Na njoj se vide pripadnici Waffen-SS-a, iscrpljeni, blatnjavi i opušteni nakon borbe, dok u pozadini stoji zarobljeno ili uništeno američko vozilo. Fotografija je desetljećima kružila knjigama, dokumentarcima i vojnim forumima, ali identitet jednog od vojnika i danas nije potpuno razjašnjen.

Najčešće se navodi ime Hans Tragarsky, za kojega se tvrdi da je bio Sudetski Nijemac, dragovoljac Waffen-SS-a i pripadnik postrojbe ''Leibstandarte Adolf Hitler''. Prema tim navodima, u SS se prijavio kao vrlo mlad, prošao gotovo cijeli rat i bio više puta ranjen.

Problem je u tome što za tu biografiju nema dovoljno čvrstih dokaza.

Ono što se pouzdano zna jest mjesto i vrijeme nastanka fotografija. Njemačka Kampfgruppe Hansen, dio 1. SS oklopne divizije ''Leibstandarte SS Adolf Hitler'', 18. prosinca 1944. izvela je zasjedu protiv elemenata američke 14. konjičke skupine na cesti između Poteaua i Rechta.

Američka postrojba tada se povlačila i pokušavala reorganizirati nakon početka njemačke ofenzive u Ardenima. Njemačke snage pogodile su kolonu protutenkovskim i lakim pješačkim oružjem, nakon čega je dio američkih vozila uništen ili napušten.

Nakon borbe na mjesto su stigli njemački ratni snimatelji. Snimljena je serija fotografija i filmskih kadrova na kojima vojnici pretražuju vozila, uzimaju američko streljivo, opremu, dokumente i cigarete. Upravo iz te serije potječu neke od danas najpoznatijih slika njemačkih vojnika iz Bitke za Ardene.

Materijal je imao i propagandnu vrijednost. Njemačka je ofenziva počela samo dva dana ranije i Berlin je želio pokazati kako Wehrmacht i Waffen-SS još uvijek mogu iznenaditi i razbiti američke postrojbe na Zapadnom bojištu.

Ironično, velik dio tih snimki kasnije je završio u američkim rukama, zbog čega su danas sačuvane u zapadnim vojnim arhivima.

Je li čovjek na fotografiji zaista Hans Tragarsky?

Tu počinje mnogo manje siguran dio priče. Na internetu se godinama ponavlja tvrdnja da je jedan od najpoznatijih vojnika sa snimki Hans Tragarsky, koji je navodno preživio rat, završio prvo u američkom, a potom sovjetskom zarobljeništvu te živio sve do 2011. godine.

Međutim, istraživanja fotografija iz Poteaua pokazuju da su identiteti mnogih ljudi sa snimki ostali nepoznati ili su im tijekom desetljeća pripisivana različita imena.

Za neke druge vojnike iz iste serije postoje mnogo uvjerljivije identifikacije. Na pojedinim fotografijama navode se imena Ernst Kalt, Berthold Nasse ili Siegfried Stiewe, dok je drugi poznati vojnik s jurišnom puškom često identificiran kao Richard Reiter.

Kod Tragarskog je situacija nejasnija, a postoje i tvrdnje da se njegova poznata ratna kretanja ne podudaraju potpuno s borbama kod Poteaua.

Zbog toga ga je sigurnije opisivati kao ''vojnika koji se često identificira kao Hans Tragarsky'', a ne kao osobu čiji je identitet definitivno utvrđen.

Vrijednost ove fotografije nije samo u tome tko je čovjek na njoj.

U svega nekoliko detalja ona prikazuje stanje njemačkih snaga krajem 1944. godine: improviziranu opremu, blatnu zimsku odjeću, iscrpljenost vojnika, korištenje zarobljene američke opreme, ali i kratkotrajno samopouzdanje koje je donio početni uspjeh ofenzive u Ardenima.

Samo nekoliko tjedana poslije situacija će se potpuno promijeniti. Njemačka ofenziva bit će zaustavljena, veliki broj najboljih preostalih postrojbi bit će potrošen, a zapadni saveznici nastavit će prodor prema Rajni i Njemačkoj.

Zato su snimke kod Poteaua ostale jedan od neobičnih trenutaka rata – fotografije njemačkih vojnika koji izgledaju kao pobjednici u trenutku kada je njihov konačni poraz već bio vrlo blizu.