Prije 85 godina preminuo je možda i najveći autor kaubojskih romana

Najpoznatiji američki pisac tzv. kaubojskih romana, Zane Grey (pravo ime Pearl Zane Gray), preminuo je na današnji dan prije 75 godina, 23. listopada 1939. u Altadeni, Kalifornija.

Napisao 54 pustolovna romana o životu na američkom Divljem zapadu (više od 11 milijuna prodanih primjeraka u SAD-u). Jednostavnih su zapleta i karakterizacije, smatraju se klasičnim djelima trivijalne književnosti pa su često bili adaptirani za film i strip. Glavne uloge igrali su najčešće Randolph Scott i George Montgomery.

Najpoznatiji su: Betty Zane (1904), Duh granice (The Spirit of the Border, 1905), Jahači rumene kadulje (Riders of the Purple Sage, 1912), Grmljavina stada (The Thundering Heard, 1919). Jedan od najprevođenijih američkih pisaca u našoj regiji.

Zane Gray rođen je 31. siječnja 1872. u u Zanesvilleu, gradiću u Ohiju koji je osnovao njegov pradjed Ebenezer Zane.

Studirao je stomatologiju, čime se u početku i bavio. Nakon što je putujući upoznao američki zapad, zainteresirao se za život na ovim prostorima i povijest Zapada. Već 1902. uspio je objaviti svoj prvi članak u časopisu, no do prvog većeg književnog uspjeha proći će još nekoliko godina. 

Njegov roman The Heritage of the Desert objavljen je 1910. i postao je bestseler. Sljedećih nekoliko godina nizali su se uspjesi, uključujući tako dobro poznata djela kao što su The Riders of the Purple Sage (1912., kasnije ime za bend New Riders of the Purple Sage) ili The Border Legion, koja su s oduševljenjem primljena od strane publicke i često su nekoliko puta snimani.

Gray je postao najprodavaniji pisac i najvažniji predstavnik američkog vesterna u prva četiri desetljeća 20. stoljeća.

Uglavnom je pisao romane koji su romantizirali život na zapadu Sjedinjenih Država, koji su prikazivali osvajanje Zapada iz perspektive bijelaca, ali koji su također nudili (makar dijelom i nejasnu) sliku povijesnog Zapada.

Romani pokazuju Grayevu ljubav prema krajolicima i ljudima Zapada, često sadrže romantičnu ljubavnu priču i nisu ni blizu usredotočeni na akciju kao moderni vestern romani. Uglavnom slijede tradicionalne narativne obrasce, iako treba naglasiti da je Gray često predstavljao Zapad i njegove koncepte časti i morala kao pozitivnu protusliku građanima američkog Istoka.

Osim romana o Divljem zapadu, Gray je objavio brojne druge knjige, npr. o ribolovu i pecanju. Njegove su se knjige gotovo uvijek pojavljivale u časopisima ili pulp časopisima i često su ponovno tiskane kao serijski romani u novinama nakon što je knjiga objavljena.

U svakom slučaju, Zane Gray bio je jedan od najvažnijih pisaca westerna ikada. Djela su mu tiskana u milijunskim nakladama u SAD-u, a prijevodi na druge jezike također su bili vrlo uspješni.