Abraham Lincoln, šesnaesti predsjednik Sjedinjenih Američkih Država, služio je od 4. ožujka 1861. do svog atentata 15. travnja 1865. godine. Poznat po svojoj ulozi u očuvanju Unije tijekom Američkog građanskog rata i ukidanju ropstva.
Abraham Lincoln rođen je 12. veljače 1809. godine u brvnari u okrugu Hardin u Kentuckyju. Odrastao je u siromašnoj obitelji, s minimalnim formalnim obrazovanjem. Samouk, strastveno je čitao knjige, uključujući Bibliju i Shakespearea, što je oblikovalo njegovu rječitost.
Preselivši se u Illinois kao mladić, radio je različite poslove – od drvosječe do trgovca – prije nego se počeo baviti pravom. Godine 1836. položio je pravosudni ispit i počeo karijeru odvjetnika.
Lincolnova politička karijera počela je 1834. godine izborom u zakonodavnu skupštinu Illinoisa kao člana stranke Whig. Zagovarao je gospodarski razvoj, uključujući izgradnju željeznica i kanala.
Godine 1846. izabran je u Zastupnički dom SAD-a, gdje se istaknuo kritikom Meksičko-američkog rata.
Nakon jednog mandata vratio se pravničkoj praksi, ali se ponovno uključio u politiku 1850-ih, kada je pitanje ropstva produbilo podjele u zemlji.
Kao član novoosnovane Republikanske stranke, Lincoln je stekao nacionalnu pozornost tijekom debata s demokratskim senatorom Stephenom Douglasom 1858. godine. Iako je izgubio izbore za Senat, njegovi govori protiv širenja ropstva učvrstili su mu reputaciju. Godine 1860. izabran je za predsjednika, osvojivši većinu glasova u sjevernim državama, što je izazvalo bijes juga.
Njegov izbor potaknuo je sedam južnih država odcijepiti se i formirati Konfederaciju. Nakon napada Konfederacije na Fort Sumter 1861. godine počeo Građanski rat. Tijekom rata uspio je ujediniti različite frakcije na sjeveru.
Proklamacijom o emancipaciji, 1. siječnja 1863. godine, oslobodio je robove u konfederacijskim državama. To je preobrazilo rat iz borbe za Uniju u borbu za slobodu i privuklo podršku abolicionista i oslabilo Konfederaciju. Uskoro je podržao usvajanje 13. amandmana 1865. godine, kojim je ropstvo ukinuto u cijeloj zemlji.
Njegov govor u Gettysburgu 1863. godine, kratak ali snažan, naglasio je ideale demokracije i jednakosti, postavši simbol američkih vrijednosti. Unatoč osobnim gubicima, smrti sina Willieja 1862. i ogromnom pritisku rata, zadržao je odlučnost.
Nakon pobjede Unije 1865. godine, Lincolnova vizija obnove nacije prekinuta je atentatom.
Glumac John Wilkes Booth, simpatizer Konfederacije, upucao ga je u Fordovu kazalištu u Washingtonu 14. travnja 1865.
Lincoln je preminuo sljedećeg dana, 15. travnja 1865. Njegova smrt duboko je potresla naciju, učinivši ga mučenikom za slobodu i jedinstvo.
