John Wilkes Booth, glumac koji je prije 160 godina izvršio atentat na Abrahama Lincolna

Jedan od najpoznatijih atentata u povijesti dogodio se 14. travnja u SAD-u. John Wilkes Booth pucao je u američkog predsjednika Abrahama Lincolna u kazalištu Ford’s Theatre u Washingtonu D.C. na Veliki petak 1865. godine.

Lincoln je tu večer gledao predstavu Our American Cousin (hrv. Naš američki rođak) sa svojom suprugom – prvom damom – Mary Todd Lincoln.

Atentator Booth bio je jedan od najpoznatijih glumaca u to doba. Potjecao je iz glumačke obitelji – roditelji su mu bili glumci, a također i brat. Booth je želio ubiti Lincolna navodno zato što se protivio oslobađanju robova i davanju prava glasa Afroamerikancima. U kazalište je ušao bez problema, jer je bio slavan glumac i svi su mislili da želi pozdraviti predsjednika.

Booth je ušao u predsjedničku ložu u točno odabranom trenutku, kad je predstava dosezala vrhunac i kad je glavni glumac izgovorio najsmješniju rečenicu (Booth je kao glumac znao tijek predstave napamet). Kad se publika smijala histeričnim smijehom, pucao je u predsjednika Lincolna s leđa i pogodio ga u stražnji dio glave, iza lijevog uha.

Smrtno ranivši Lincolna, pobjegao je preko ograde lože i skočio u parter kazališta s visine od oko 3,6 metara. Tom je prilikom Booth povikao "Sic semper tyrannis" (hrv. "Uvijek tako tiranima"), što je bila po legendi Brutova rečenica pri ubojstvu Cezara (a također je i moto južnjačke države Virginije).

Sljedećeg jutra, unatoč cjelonoćnoj skrbi, predsjednik Lincoln je umro i time postao prvi američki predsjednik ubijen u atentatu. Poslije Lincolna još su dvojica predsjednika ubijena u atentatu – 1901. William McKinley u Buffalu i 1963. John Fitzgerald Kennedy u Dallasu.

Atentat je uslijedio samo pet dana nakon što je general Konfederacije Robert E. Lee predao svoju vojsku kraj gradića Appomattox Court House. Tim činom završen je američki građanski rat, jedinstvo Unije je spašeno, a crnačko ropstvo zauvijek je ukinuto.

Booth je pobjegao na konju iz Washingtona. Za njim je organizirana potjera koja ga je locirala tek 12 dana kasnije na jednoj farmi u Virginiji. Booth je stjeran u kut na štaglju u blizini Bowling Greena u Virginiji. Tamo je i umro, vjerojatno u činu samoubojstva, nakon što je štagalj u kojem se skrivao zapaljen izgorio do temelja.