Na današnji dan 1941. godine, u iznenadnom napadu na Havaje uništene su baze i pacifička flota SAD-a. Napad na Pearl Harbour ogromnu američku bazu na Havajima, otvorio je pacifičku bojišnicu i počeo rat između Japana i Sjedinjenih Američkih Država.
Japanska pozicija u svjetskoj politici u prvoj polovici 20. stoljeća nije bila zavidna. Otočna zemlja bez vlastitih resursa odlučila se pokrenuti niz vojnih operacija kako bi uspostavila kontrolu u kontinentalnoj Aziji.
Okupirali su Koreju, a od 1930-ih zadirali sve više u kineske teritorije. Koštalo ih je to izbacivanja iz Lige naroda, a Tokio se odlučio približiti Hitleru i Mussoliniju kako bi postigli svoje geopolitičke ciljeve.
Glavni japanski cilj tijekom Drugog svjetskog rata bilo je uspostava kontrole nad cijelim Dalekim istokom. Smatrali su kako, kao najrazvijenija zemlja u regiji, imaju obvezu proširiti svoj utjecaj od Kamčatke do sjevernih obala Australije, od Indije do izoliranih otoka središnjeg Pacifika.
Kako je Pacifikom vladala mornarica SAD-a, a jugom Britanci, japansko vodstvo znalo je kako će doći do rata, no nisu bili spremni na izravan sukob s dvije najjače mornarice na svijetu.
Odluka o napadu na američku bazu donesena je nakon višemjesečnih pregovora među japanskim političarima. Japan je u više navrata opomenuo SAD ne miješati se u njihov rat s Kinezima, osudio je njihove sankcije prema Japanu te prigovarao Britancima što im ne dopuštaju nikakve koncesije u Istočnoindijskoj kompaniji.
Toga 7. prosinca 1941. godine u 7:48 ujutro čula se prva eksplozija. Japanske zračne snage počele su napad na američke brodove i vojne objekte. Preko 350 zrakoplova zaletilo se Havaje. Od osam američkih ratnih brodova, četiri su potopljena u trenu, a preostala četiri teško oštećena. Potopljeno je još desetak drugih brodova američke ratne mornarice i uništeno preko 180 američkih zrakoplova.
Ubijeno je više od dvije tisuće Amerikanaca i još toliko ozlijeđeno.
Premda se radi o velikim brojevima zrakoplova, uništenih brodova i izgubljenih života, napad na Pearl Harbour bio je relativno kratak. Trajao je svega nešto manje od dva sata, a odvio se u dva glavna vala. Nakon toga japansko ratno zrakoplovstvo jednostavno se uputilo natrag.
Cilj je bio postignut. Amerikanci su izgubili kontrolu nad Pacifikom jer im je mornarica završila na dnu oceana. Dalo je to Japanu vremena napasti preostale britanske i američke baze u južnom Pacifiku, što se i dogodilo.
Međutim, Japanci nisu porušili mnoge tvornice i stanice za popravak brodova, što je omogućilo Amerikancima relativno brzo pripremiti nove brodove za sukob s Japancima. Samo šest mjeseci nakon Pearl Harboura, japansko zadovoljstvo će nestati nakon teškog poraza kod Midwaya.
