Skriva li Enceladus izvanzemaljski život?

Iako je Enceladus izrazito mali, taj ledeni mjesec izaziva sve veće zanimanje znanstvenika: mnogi vjeruju da taj mjesec predstavlja najbolje mjesto za pronalazak izvanzemaljskog života u našem sustavu.

Ideja da Saturnov mjesec promjera 500 kilometara, udaljen 1,6 milijardi kilometara od Sunca, može biti dom izvanzemaljskom životu čini se malo vjerojatnom. Međutim, sve veći broj ekpserata smatra da Enceladus treba staviti na vrh liste budućih istraživačkih misija.

Uzroci zanimanja za Enceladus, koji je 1789. godine otkrio William Herschel, otkrića su robotske svemirske letjelice Cassini, koja kruži oko Saturna posljednjih osam godina. Cassini nije samo pokazao da Enceladus ima atmosferu, nego i to da se na njegovoj površini dešavaju erupcije koje vodu izbacuju u svemir. Posljednja otkrića pokazuju da se u toj vodi nalaze kompleksna organska jedinjenja, uključujući propan, etan i acetilen.

Enceladus ima sve ono što upućuje na postojanje vanzemaljskog života. Ima vodu, organski materijal i izvor toplote. Jedina stvar koja bi bila bolja od svega toga je da dobijemo radiosignal s tog mjeseca kojim bi izvanzemaljci potvrdili svoje postojanje, kazao je Chris McKay, NASA-in astrobiolog.