Otpor komunizmu: Na današnji dan Jan Palach se zapalio u Pragu
U znak prosvjeda protiv sovjetske intervencije u Čehoslovačkoj, student Jan Palach zapalio se u Pragu 16. siječnja 1969. godine, zadobivši opekline na 85% tijela.
Naime, jedanaest dana ranije snage komunističkog Varšavskog pakta, predvođeni SSSR-om, ugušili su tzv. Praško proljeće, odnosno program liberalnih reformi predsjednika Aleksandra Dubčeka.
Protestirajući protiv invazije i okupacije zemlje, ali i apatije čehoslovačkih građana, Palach, koji je studirao povijestna Filozofskom fakultetu Karlova sveučilišta, zapalio se na Vaclavskom trgu pred Nacionalnim muzejom.
Prema riječima Jaroslave Moserove, specijalistice za opekline koja je prva pružila Palachu skrb u Fakultetskoj bolnici Sveučilišta Karlo, Palach se nije zapalio u znak prosvjeda protiv sovjetske okupacije, već u znak prosvjeda protiv "demoralizacije" čehoslovačkih građana uzrokovane okupacijom.
Prilikom samospaljivanja Palach nije odmah umro nego je s teškim opeklinama prevezen u bolnicu. Tamo je nakon bolnih muka umro tri dana kasnije. Njegov sprovod prerastao je u simbol otpora komunističkom režimu. Trg na kojem se spalio poslije je dobio njegovo ime.
Mjesec dana kasnije, drugi student – Jan Zajic spalio se na istom mjestu, a slijedio ih je i treći student, Evžen Plocek, u travnju te godine. Osim trenutnog šoka, samozapaljenja nisu imali drugog učinka na političko stanje u zemlji.
Nekoliko mjeseci ranije, 8. studenog 1968., Poljak, Ryszard Siwiec, spalio se u Varšavi tijekom prosvjeda koji su se održavali u znak protesta napada članica Varšavskog pakta na ČSSR, a ponajprije poljskog sudjelovanja u invaziji. Siwiec je umro nakon četiri dana (12. studenog) u bolnici.
No, malo je vjerojatno da je Palach znao za taj prosvjedni čin, jer su taj događaj u potpunosti bili zataškali komunistički čelnici. Prva vijest o tom događaju bila je emitirana na valovima Radija Slobodna Europa tek dva mjeseca poslije smrti Jana Palacha.
Jan Palach je rođen 11. kolovoza 1948. u mjestu Všetaty. Bio je prosječan učenik. Njegov otac je umro kada je Palach imao 13 godina, a Palacha je dijelom odgajao djed.
Godine 1963. Palach je započeo školovanje u gimnaziji u Mělníku. Maturirao je 1966. i bezuspješno se prijavio na Karlovo sveučilište. Zatim je pohađao Prašku ekonomsku školu, ali se u rujnu 1968. prebacio na filozofski fakultet Karlovog sveučilišta, gdje je studirao povijest i političku ekonomiju.
Nakon pada komunizma, Palach je u Pragu posmrtno odlikovan brončanim križem kojeg su uzidali na mjesto samozapaljenja, pokraj Narodnog muzeja. Uz to, trg je preimenovan njemu u čast. Češki astronom Luboš Kohoutek, koji je napustio Čehoslovačku odmah naredne godine, nadjenuo je asteroidu koji je bio otkriven 22. kolovoza 1969. ime Palach.
