Na današnji dan prije 90 godina, 15. rujna 1935. godine u Trećem Reichu uvedeno je isključivo korištenje nacističke zastave sa svastikom kao državne zastave. Dogodilo se to više od dvije godine nakon Hitlerovog preuzimanja vlasti u Njemačkoj.
Napomenimo, nacistička se zastava već od ožujka 1933. godine koristila paralelno sa starijom crno-bijelo-crvenom zastavom koja je simbolizirala njemački Reich. No, od tada smjela se koristiti samo nacistička zastava (crvena s crnom svastikom u bijelom krugu).
Zašto je uvedena ta ekskluzivnost korištenja nacističke zastave izbacivanjem korištenja zastave Reicha? Povod je dao jedan incident koji se dogodio ljeti 1935. godine u SAD-u. Naime, na njemačkom brodu Bremen koji je u to doba bio u luci New Yorka, neki su prosvjednici skinuli nacističku zastavu i bacili je u rijeku Hudson.
Kad je njemački veleposlanik protestirao kod američkih vlasti, odgovoreno je da državna zastava (spomenuta crno-bijelo-crvena zastava Reicha) nije oštećena, nego samo zastava političke stranke. Da bi uklonili takvu mogućnost tumačenja, nacisti su proglasili nacističku zastavu jedinom službenom državnom zastavom njemačkog Reicha.
Tim činom ovom simbolu, naročito u Europi, trajno se mijenja konotacija, no riječ je o simbolu koju je u Europi, i diljem svijeta korišten stoljećima.
Svastika (ili sauvastika) je drevni religijski simbol kod raznih euroazijskih kultura. Naziv dolazi iz indijskog sanskrta, riječi swastik, koja ima vrlo pozitivno značenje - pogodovanje blagostanju. U hinduizmu svastika označava sunce, prosperitet i dobru sreću.
Postoji i obrnuta svastika (sauvastika), koja se kreće obrnuto od kazaljke na satu, a predstavlja noć.
Svastika je u nekim kulturama predstavljala simbol groma i bogova koji su se vezali uz gromove, recimo Zeus u grčkoj mitologiji. Na sjeveru Europe bila je poznata pod nazivom "sunčev kotač". Nalazimo je i u Kini, Japanu i brojnim drugim dijelovima svijeta.
Najstarija svastika pronađena je na prostoru današnje Ukrajine, na arheološkom nalazištu u Mezinu koje datira 10.000 godina prije naše ere.
Isto tako, često se svastika mogla vidjeti i na kršćanskim katakombama u Rimu pored riječi “Zotiko zotiko”, što u prijevodu znači “život života”.
Koristili su je i američki Navaho Indijanci, bila im je simbol sreće. Zanimljivo je da još 20-ih godina prošlog stoljeća svastika se mogla viđati na prometnim znakovima u američkoj saveznoj državi Arizona.
Europa početkom 20. stoljeća bila je "prepuna" svastika. Danska poznata pivovara Carlsberg koristila je svastiku kao svoj logo. Irska kompanija koja je vodila lanac praonica rublja zvala se "Swastika Laundry" i imala je vozila dekorirana sa svastikom.
Treći Reich (njem. Drittes Reich), također poznat kao Nacistička Njemačka (njem. Nazionalsozialistisches Deutschland), službeno Njemački Reich (njem. Deutsches Reich) od 1933. do 1943., od 26. lipnja 1943.
Velikonjemački Reich (njem. Großdeutsches Reich) naziv je za njemačku državu koja je postojala od 1933. do 1945. kada je bila pod vlašću Adolfa Hitlera i Nacionalsocijalističke njemačke radničke stranke. Poslije 1938. godine, neslužbeni naziv za državu bio je i Velika Njemačka (njem. Großdeutschland).
Dana 30. siječnja 1933. Adolf Hitler postao je kancelar Njemačke s odobrenjem predsjednika Paula von Hindenburga. Iako je vodio koalicijsku vladu, Hitler je ubrzo položaj predsjednika pretvorio u simboliku i uklonio nenacionalsocijalistički element iz vlade.
U vrijeme nacionalsocijalizma u Njemačkoj dolazi do gospodarskog procvata, veliki broj nezaposlenih dobiva posao u vojsci. Gospodarski procvat donio je Hitleru i njegovoj stranci ogromnu popularnost, iako je postojao maleni otpor protiv njegove vladavine.
Tajna policija Gestapo pod vodstvom Heinricha Himmlera obračunavala se s liberalima i komunistima, te vodila represivnu politiku protiv Židova. Nacionalsocijalistička stranka preuzela je kontrolu nad sudovima, lokalnim vladama i građanskim organizacijama osim Katoličke i Protestantske Crkve.
Za promidžbu nacionalsocijalizma brinuo se ministar propagande Joseph Goebbels, koji se služio filmovima, masovnim okupljanjima i Hitlerovim darom za govor. Hitler je bio viđen kao Führer (vođa), držao je svu moć u svojim rukama.
