Donald Trump pristao je nastaviti prodaju najnaprednijeg američkog borbenog aviona F-35 Saudijskoj Arabiji, iako su u Washingtonu izražene značajne zabrinutosti da bi Kina mogla doći do osjetljive američke tehnologije.
Odluka je potvrđena tijekom nedavnog posjeta saudijskog prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana Washingtonu.
Unutar američke administracije postoje i sumnje da bi prodaja F-35 mogla potkopati izraelsku tehnološku i vojnu prednost u regiji, što je posebno važno u trenutku kada Trump traži izraelsku potporu za svoj prijedlog mirovnog plana za Gazu. Izrael, koji je koristio F-35 tijekom 12-dnevnog sukoba s Iranom u lipnju, jedna je od 19 zemalja koje posjeduju ili imaju ugovorenu nabavu ovih aviona.
F-35 koriste američko Ratno zrakoplovstvo, Mornarica i Marinci, a dosad je proizvedeno više od 1.200 letjelica. Avion je sudjelovao u američkim operacijama u Afganistanu, dok su talijanski F-35 bili dio NATO reakcije na ruske aktivnosti u estonskom zračnom prostoru.
Iako se smatra najskupljim programom Pentagona, pojedinačna cijena F-35 prema podacima Kongresne istraživačke službe 2023. godine iznosila je do 77 milijuna dolara.
U prošlosti je zabilježeno više problema s kašnjenjima, održavanjem i spremnošću aviona, a američki vladini izvještaji ukazivali su na izazove u opskrbi, servisiranju i modernizaciji.
Postoje navodi da je Kina još 2013. došla do određenih podataka o programu kroz kibernetičke napade, no američki stručnjaci ističu da sustavi stalno prolaze modernizaciju.
F-35 je projektiran tijekom 1990-ih kao zamjena za starije borbene avione, a smatra se borcem pete generacije zahvaljujući stealth premazima, naprednim radarima, senzorima i sustavima umrežavanja s drugim letjelicama i kopnenim snagama.
Dio analitičara smatra da F-35 ima visoke troškove, kompleksno održavanje i da istodobno pokušava obavljati previše različitih zadaća. Drugi ga pak nazivaju najnaprednijim američkim borbenim zrakoplovom.
Tvrtka Lockheed Martin navodi da je F-35 ''temelj modernog bojnog prostora'', s više od milijun sati leta i više od 1.255 operativnih aviona.
