Nakon 55 godina proizvodnje, Ford zatvara tvornicu u Saarlouisu, jednoj od najvažnijih automobilskih lokacija u Njemačkoj. Ovih dana s proizvodne trake silazi posljednji Ford Focus, čime završava višedesetljetna era koja je započela 1970., kada je prvi Ford Escort proizveden u pogonu koji je svečano otvorio Henry Ford II.
U Saarlouisu je tijekom pet desetljeća proizvedeno više od 15,6 milijuna vozila, uključujući Ford Escort, Capri, Fiestu, Orion, Kugu i C-MAX. Focus je postao najproizvođeniji model pogona, s više od šest milijuna jedinica. Ovdje je 2013.–2018. nastajao i Focus Electric, prvi masovno proizvedeni Fordov električni automobil u Europi.
Ford je 2022. najavio gašenje proizvodnje zbog pada potražnje za kompaktnim modelima i neuspješne potrage za investitorima koji bi preuzeli tvornicu. Od 4600 zaposlenika, danas ih je preostalo 2700, a do 2032. bit će zadržano samo njih tisuću – za proizvodnju dijelova i komponenti.
Teški izazovi pogađaju i drugu veliku Fordovu lokaciju u Kölnu. Tvrtka je najavila smanjenje proizvodnje električnih modela Explorer i Capri na jednu smjenu, što znači dodatnih tisuću otkaza, uz već planirano ukidanje 2900 radnih mjesta do 2027. godine. Stručnjaci upozoravaju da pogon trpi posljedice prelaska sa pristupačne Fieste na skuplje električne SUV modele, koji se slabo prodaju.
Prodaja Fordovih električnih vozila u Njemačkoj u prvih šest mjeseci godine iznosila je tek 6900 vozila (2,8% tržišta). Istovremeno, odjel za EV proizvodi visoke gubitke — 1,4 milijarde dolara u posljednjem tromjesečju — dok modeli s motorima s unutarnjim izgaranjem ostvaruju veliku dobit, posebno pick-upovi F-serije na američkom tržištu.
Gašenje Saarlouisa označava kraj velikog poglavlja europske autoindustrije i otvara pitanja o Fordovoj daljnjoj strategiji u Europi, dok se tržište i dalje neizvjesno prilagođava elektrifikaciji.
