Na današnji dan, 7. studenog 1957. dovršena je u Istočnoj Njemačkoj proizvodnja prvog automobila marke Trabant. Proizvodnja ovog automobila započela je u tvornici VEB Sachsenring u istočnonjemačkom gradu Zwickau.
Ime Trabant označava satelit, a odabrano je u počast ruskom Sputniku, lansiranom 1957. Bio je to prvi svjetski auto s karoserijom od recikliranog materijala.
Radilo se o automobilu s dvotaktnim motorom i dijelovima karoserije od plastike ojačane vlaknima (Duroplast), ponešto slične fiberglasu.
Dvotaktni motor koristio se mješavinom benzina i motornog ulja, tako da je imao razmjerno nečist ispuh u usporedbi s četverotaktnim motorima. Izrada karoserije od plastičnog materijala izazivala je podsmjeh u nekim krugovima, premda se zapravo radilo o prilično čvrstom materijalu.
Trabant je proizveden u više od 3.000.000 primjeraka, tijekom tridesetak godina, uz vrlo male promjene u smislu napretka. Postao je negativnim simbolom istočnonjemačkog gospodarstva, ali je nakon ujedinjenja Njemačke stekao i svojevrsni kultni status.
Zanimljivo je da Trabant nije imao pumpu za gorivo, pa mu je rezervoar morao biti smješten iznad motora, što je predstavljalo potencijalnu opasnost. Isprva nije imao ni mjerač količine goriva u rezervoaru, nego se ona morala mjeriti umetanjem štapića, poput mjerenja količine ulja na starijim vozilima.
No, Trabant P 50 bio je jedan od najsuvremenijih malih automobila na tržištu u trenutku početka proizvodnje, s unitarnom konstrukcijom, prednjim pogonom i velikim dijelovima karoserije napravljenima od duroplasta, naprednog plastičnog materijala rađenog od recikliranog otpada tekstilne industrije.
Nasljednik Trabant 601, koji je u osnovi izmijenjen samo dizajnerski, predstavljen je 1. ožujka 1964. Proizvodnja je počela krajem lipnja 1964. Nekoliko desetljeća prije svjetske pomame za korištenjem recikliranog materijala, Trabant 601 predvodio nove trendove.
S čeličnim nosećim okvirom i panelima od plastike, koje je bilo jednostavno zamijeniti, u vrijeme do su drugi ugledni auti jako hrđali, Trabant 601 je bio postojan.
Najveća mu je mana bio tehnološki zastarjeli dvotaktni motor, no valja se sjetiti da će i DKW/Audi i Saab koristiti taj koncept do duboko u šezdesete, a Suzuki još i čitavo desetljeće potom.
Nažalost, u državno kontroliranoj ekonomiji nije bilo mjesta za razvoj, pa je Trabant ostao gotovo neizmijenjen više od trideset godina i od naprednog trendsettera pretvorio se u svojevrsno zastarjelo ruglo.
Lada, Wartburg, Moskvič, Škoda, Polski Fiat, Zastava… bili su prisutni na zapadnim tržištima, premda je prodaja bila gotovo marginalna. Trabant nije, on nije udovoljavao ni minimalnim zahtjevima zapadnih legislativa, no zato je u Istočnom bloku bio pravi hit. Liste čekanja bile su notorno duge, čak i po deset godina.
apadni svijet ostao osupnut nad scenama koje su se počele događati u Njemačkoj od ljeta 1989. Nepregledne kolone Trabanata počele su se pojavljivati na zapadnonjemačkim cestama, a u njima Istočni Nijemci u potrazi za boljim sutra.
Koje nije uključivalo Trabije, čim bi se domogli nekog rabljenog zapadnog auta, DDR-ovci su Trabante naprosto ostavljali, bacali na smeće.
Poklanjani su ili prodavani za nekoliko maraka, ali su pritom neočekivano postali i simbol pada komunizma. Ključni faktor u stvaranju te simbolike odradili su irski rockeri U2 na turneji ZOO TV, kojom su 1993. i 1993. obišli svijet, a Trabanti su bili ključni dio scenografije.
