Dok traje rat između Irana s jedne strane te Sjedinjenih Američkih Država i Izraela s druge, kineski vojni analitičari i stratezi pomno promatraju sukob u Zaljevu kao svojevrsni laboratorij suvremenog ratovanja. U središtu njihove pozornosti nalazi se i kineski obavještajni brod Liaowang-1, koji se trenutačno nalazi u međunarodnim vodama u Omanskom zaljevu.
Riječ je o novoj generaciji kineskih brodova za praćenje satelita, projektila i elektroničkih signala, porinutom 2023., a u službu kineske mornarice uvedenom 2025. godine. Brod deplasmana oko 30.000 tona i dužine 224 metra opremljen je nizom radarskih kupola i antena za prikupljanje telemetrijskih i elektroničkih podataka. Takvi brodovi, poznati kao ''tracking ships'', koriste se za praćenje lansiranja raketa, satelita i drugih objekata koji prelaze oceanske prostore izvan dosega kopnenih radara.
Analitičari procjenjuju da Liaowang-1 može pratiti velik broj zračnih i raketnih ciljeva na velikim udaljenostima, a njegova oprema omogućuje prikupljanje elektroničke i komunikacijske obavještajne informacije (SIGINT i ELINT). Međutim, velik dio tehničkih karakteristika broda ostaje klasificiran, pa nije moguće precizno procijeniti njegove stvarne operativne sposobnosti.
Kina službeno tvrdi da su takvi brodovi namijenjeni praćenju svemirskih lansiranja i prikupljanju telemetrijskih podataka. Ipak, vojni stručnjaci upozoravaju da isti senzori koji prate satelite mogu pratiti i kretanje ratnih brodova, zrakoplova ili lansiranja projektila. Zbog toga zapadni analitičari smatraju da kineski brod u Omanskom zaljevu vjerojatno prikuplja podatke o američkim i izraelskim vojnim operacijama u regiji. Za sada, međutim, nema službenih potvrda da se ti podaci dijele s Iranom.
Liaowang-1 u regiji nije sam. Brod se nalazi pod zaštitom kineskih razarača Type 052D, poznatih u NATO klasifikaciji kao Luyang III. Riječ je o modernim vođenim raketnim razaračima kineske mornarice opremljenim vertikalnim lansirnim sustavom s 64 ćelije, radarskim sustavima s faznim nizom antena te protuzračnim i protubrodskim projektilima, uključujući nadzvučni YJ-18.
Kineska mornarica trenutačno raspolaže s oko 25 razarača ovog tipa, što je gotovo dvostruko više od ukupnog broja površinskih borbenih brodova britanske Kraljevske mornarice. Brodovi Type 052D predstavljaju važan korak u razvoju kineske oceanske flote, a dio su šire strategije Pekinga da razvije takozvanu ''plavu mornaricu'' sposobnu za operacije daleko od vlastitih obala.
Prema kineskim vojnim analitičarima, aktualni sukob u Zaljevu pruža vrijedan uvid u način na koji suvremeni ratovi kombiniraju pomorske, zračne, svemirske i elektroničke operacije. Promatrajući američke nosače zrakoplova, zračne operacije i raketne napade na Iran, kineski stratezi pokušavaju izvući pouke o integraciji senzora, satelita i pomorskih platformi u takozvano višedomensko ratovanje.
Brodovi poput Liaowang-1 dio su upravo takvog koncepta. Kao mobilne platforme za nadzor svemira i prikupljanje elektroničkih podataka, oni proširuju kineski obavještajni doseg izvan kopnenih radarskih mreža i omogućuju praćenje događaja na velikim udaljenostima.
Stručnjaci smatraju da Kina kroz ovakve misije ne samo promatra aktualni sukob nego i testira vlastite sposobnosti integracije pomorskih i svemirskih sustava nadzora. Time Peking postupno razvija infrastrukturu potrebnu za buduće sukobe u kojima će informacije i senzori biti jednako važni kao i oružje.
