Pet osoba ozlijeđeno je nakon što je zrakoplov Airbus A320 zrakoplovne tvrtke Eurowings tijekom leta u blizini Sarajeva naišao na snažno vrtložno strujanje koje je iza sebe ostavio Airbus A380 zrakoplovne tvrtke Emirates.
Prema navodima specijaliziranog portala The Aviation Herald, incident se dogodio 30. svibnja na letu EW635 s Rodosa (RHO) za Köln (CGN), kada je Airbus A320 registracije D-AEWS letio na razini leta FL360, odnosno na visini od oko 10.970 metara.
Kontrola leta odobrila je posadi penjanje na FL380, dok se u istom zračnom prostoru ispred njega nalazio Airbus A380-800 tvrtke Emirates na letu EK1 iz Dubaija (DXB) za London Heathrow (LHR). Superjumbo registracije A6-EUF letio je na FL380 i nalazio se oko 7,6 nautičkih milja, odnosno 14,1 kilometar, ispred A320.
Tijekom penjanja A320 je iznenada prekinuo uspon na približno FL376, nakon čega se vratio na FL360, spuštajući se brzinom do 3000 stopa u minuti. Prema informacijama do kojih je došao The Aviation Herald, zrakoplov je u tom trenutku naišao na kombinaciju atmosferske turbulencije i vrtložnog strujanja koje je ostavio A380.
U naglom poremećaju leta lakše su ozlijeđena četiri putnika i jedna stjuardesa. Prema istom izvoru, članica kabinskog osoblja tijekom najintenzivnijeg dijela incidenta odbačena je do stropa kabine.
Posada Eurowingsa nastavila je let prema Kölnu, gdje su po slijetanju bile spremne medicinske ekipe. Ozlijeđeni su najprije zbrinuti u zrakoplovu, a zatim prevezeni u bolnicu radi dodatnih pregleda. Istražitelji su preuzeli snimač razgovora u pilotskoj kabini (CVR) i snimač parametara leta (FDR).
Airbus A380 tvrtke Emirates nije pretrpio nikakve posljedice i sigurno je nastavio let prema Londonu.
Zrakoplov Eurowingsa ostao je na zemlji u Kölnu oko četiri i pol sata prije nego što je vraćen u promet. Sljedeći let obavio je sa zakašnjenjem od oko tri i pol sata.
Prema preporukama Međunarodne organizacije civilnog zrakoplovstva (ICAO), između A380, koji pripada kategoriji "Super", i zrakoplova kategorije "Medium", kao što je A320, potrebno je održavati razdvajanje od najmanje sedam nautičkih milja kada lete na istoj visini ili do 1000 stopa, odnosno 305 metara, niže. U trenutku incidenta razmak između dva zrakoplova iznosio je oko 7,6 nautičkih milja.
Vrtložno strujanje nastaje na krajevima krila zrakoplova i posljedica je stvaranja uzgona. Zbog velike mase i raspona krila, Airbus A380 stvara neke od najsnažnijih vrtloga u civilnom zrakoplovstvu, koji mogu opstati nekoliko minuta iza zrakoplova i predstavljati opasnost za manje zrakoplove koji lete istom rutom.
Ovo nije prvi ozbiljan incident povezan s vrtložnim strujanjem najvećeg putničkog zrakoplova na svijetu. U siječnju 2017. godine poslovni zrakoplov Bombardier Challenger 604 iznad Arapskog mora ušao je u vrtložno strujanje Emiratesova A380 koji je letio ispred njega. Posada je izgubila kontrolu nad zrakoplovom, koji se tijekom nekontroliranog poniranja spustio za oko 10.000 stopa, odnosno 3050 metara. Dva putnika zadobila su teške ozljede, a zrakoplov je pretrpio ozbiljna oštećenja prije nego što je uspješno sletio u Oman.
Sličan događaj zabilježen je i u ožujku 2023. godine u Sjedinjenim Američkim Državama, kada je regionalni zrakoplov Bombardier CRJ-900 tvrtke Air Canada tijekom prilaza zračnoj luci Washington Ronald Reagan (DCA) naišao na vrtložno strujanje Boeinga 777 koji je letio ispred njega. Zrakoplov je tada naglo izgubio visinu, a istragu su proveli američki Nacionalni odbor za sigurnost prometa (NTSB) i Savezna uprava za zrakoplovstvo (FAA).
Iako su incidenti izazvani vrtložnim strujanjem relativno rijetki, oni i dalje predstavljaju jedan od razloga zbog kojih kontrola leta primjenjuje stroga pravila o razdvajanju zrakoplova različitih kategorija mase, posebno kada je riječ o Airbusu A380, jedinom putničkom zrakoplovu koji ima posebnu ICAO kategoriju "Super".