Za kraj godine, Bitka spolova, moderna verzija, Sabalenka protiv Kyrgiosa

Bobby Riggs je osvajao US Open, Wimbledon, bio je svjetski broj jedan, ali je bio poprilično čudan. Ili da budemo precizniji bio je kockar. Imao je ogromnu strast prema kockanju. Nakon prijetnji supruge da će podnijeti zahtjev za razvod ne krene li kod psihijatra zbog te ovisnosti, Riggs ju je odlučio poslušati. No, već na drugoj seansi s psihijatrom je zaigrao poker i tako punih godinu dana.

"Američke žene su najprivilegiranija skupina u povijesti i još uvijek nisu zadovoljne, žele još. Uskoro muškarci nakon što se ožene neće moći jednom tjedno otići na partiju pokera, neće moći ići u lov na patke preko vikenda ili kampiranje. Morat će igrati bridž i ići na koncerte sa ženama i bit će u okovima. Nije me briga za mene, borim se za one momke koji će se oženiti s 21, 22 godine. Moramo odmah zaustaviti tu priču oko ženskih prava“, poslao je bez ikakvih dilema javno poruku.

"Mislim da ne mogu pobijediti ni mene, a ja sam tip od 55 godina. Koji jedva može hodati, trčati, skakati ili držati reket. Mislim da mogu pobijediti najbolju tenisačicu svijeta", rekao je Giggs i stavio na stol ponudu tešku 5000 dolara. Billie Jean King nije prihvatila ponudu, ali jeste Margaret Court.

Taj meč je odigran 1973. godine, Court je uhvatila tri gema. Margaret niti u jednom segmentu nije mogla parirati Riggsu koji je bio zadužen za show u svakom smislu.

Par mjeseci kasnije, u dvorani Astrodome u Houstonu natiskalo se 30.472 gledatelja, Billie Jean King je znala odgovoriti. Na bilo koji način, još je na terenu razbila hvalisavca, nadobudnog Giggsa u tri seta 6-4, 6-3, 6-3. Pričalo se kako je zbog kockarskih dugova Riggs igrao "protiv sebe". Riggs je preminuo 1995. godine.

Tri godine ranije "Battle of the Sexes" smo imali u trećem izdanju, igrali su u Las Vegasu Navratilova i Connors. Martina i Jimmy su ostavili užasno veliki trag u svijetu tenisa, ali priča oko meča nije bila takva kao u slučaju Riggsa i Billie Jean. Pred oko 14.000 gledatelja, što je znatno manje nego za dvoboj King–Riggs, susret se igrao po prilagođenim pravilima: Connors ima samo jednu loptu za servis, dok Navratilova ima korist od proširenog terena.

Connors, isprva nervozan, postupno preuzima kontrolu i pobjeđuje u dva seta (7-5, 6-2). Godinama kasnije, Amerikanac će otkriti da se kladio na milijun dolara za pobjedu s manje od osam izgubljenih gemova. Navratilova će, s druge strane, prije svega priznati olakšanje osjećano na kraju meča:

"Bila sam iznimno pod stresom. Drago mi je da je gotovo."

Nakon toga je bilo još nekih okršaja, ali rijetki su igrani u dva seta seta. Danas je na rasporedu novi okršaj, najbolja igračica svijeta Aryna Sabalenka i prgavi Australac, Nick Kyrgios u Dubaiju. Za ljubitelje tenisa jedan od najvažnijih događaja na kraju ove 2025. godine, bez obzira na to što je ekshibicija.

Aryna ulazi u meč nakon nevjerojatne sezone, završivši kao svjetski broj jedan. S druge strane mreže, Kyrgios je odigrao samo nekoliko mečeva zbog ozljeda, pokušavajući se pripremiti za povratak na teren u narednoj godini.

"Naravno, postoji pritisak, ali to je i privilegija. Biti broj jedan znači da radiš nešto ispravno. Naučila sam prihvatiti taj pritisak umjesto da ga se bojim. Vjerujem svojoj pripremi, svom timu i svojoj igri, što mi pomaže da ostanem fokusirana kada su očekivanja visoka. Jako sam uzbuđena. Nick je jedan od najtalentiranijih i najnepredvidljivijih igrača u tenisu, donosi intenzitet i zabavu koju obožavatelji vole. Uživam u izazovima koji sport pokreću u novim smjerovima. Ovaj meč je kompetitivni, zabavan i igra se na velikoj pozornici, tako da se radujem tome. Ovo je dobar trening za mene i važno je za djevojke da vide koliko smo snažne i izdržljive. Ja pobjeđujem", poručila je Sabalenka.

Nick je poprilično realan:

"Imati priliku suočiti se s velikom prvakinjom poput Aryne je izazov, nešto je drugačije, ali istovremeno, sport i zabava su isti. Ako pogledate svu buku koju je ovaj događaj stvorio... Sve je počelo s 'Što ako...?' I od tada je to jedan od najspominjanijih događaja godine. Mislim da nijedan drugi teniski turnir nije imao takvu medijsku pokrivenost ili pažnju. Znam da je moja uloga ovdje, bilo da sam negativac ili dobar momak, pokazati svijetu da se ovo može događati češće. Mi smo veliki prijatelji izvan terena. Ona je Grand Slam prvakinja, ja sam odigrao nevjerojatne mečeve, ali lagao bih kad bih rekao da nisam nimalo nervozan. Jedva čekam izaći na teren. Znam da će nas cijeli svijet gledati. Aryna me pokušala omesti noćnim životom ovdje, ali ja ostajem fokusiran", rekao je Kyrgios u šali tijekom konferencije za novinare.

Dvoboj u dvorani Coca-Cola u Dubaiju igrat će se po prilagođenim pravilima: igrat će se na tri seta, ali s jednim početnim udarcem, a Sabalenka će imati teren smanjen za deset posto.