Prije 160 godina rođen je Henri Desgrange, osnivač utrke "Tour de France"

Na današnji dan prije 160 godina, 31. siječnja 1865. u Parizu je rođen Henri Desgrange, urednik francuskih sportskih novina "L'Auto" i osnivač utrke "Tour de France".

Bio je biciklistički as, koji je postavio 12 rekorda, no kad je uz pomoć utjecajnih oglašivača, među kojima su bili Jules-Albert de Dion i Adolphe Clément, pokretao novi biciklistički časopis, odabrali su ime L’Auto-Vélo, smatrajući da je budućnost u autoutrkama.

Časopis već 1903. postaje samo L’Auto, te će do Desgrangeove smrti ostati jedan od najznačajnijih svjetskih automobilističkih medija, u velikoj mjeri zaslužan za razvoj utrka.

Henri Desgrange, kao glavni urednik sportskog dnevnog lista L’Auto, razmišljao je o tome kako nadmašiti nakladu suparničkog lista Le Vélo. "Kako bi bilo da organiziramo biciklističku utrku po Francuskoj?" predložio je Géo Lefèvre, mladi novinar koji je radio za L’Auto.

Premda je njegova ideja u početku djelovala neostvarivo, ipak je ubrzo bila prihvaćena. Tako je 1. srpnja 1903. u 15 sati i 16 minuta 60 profesionalnih i amaterskih biciklista u Parizu započelo trotjednu utrku dugu 2 428 kilometara — prvi Tour de France. 

Utrka je odmah pobudila zanimanje javnosti. Po čitavoj Francuskoj mnoštva ljudi izlazila su na ulice kako bi gledala i bodrila "robove ceste", kako ih je nazvao francuski novinski izvjestitelj Albert Londres. Bez imalo pretjerivanja može se reći da je u prvih nekoliko godina sudjelovanje u toj utrci zahtijevalo golemi napor.

Oprema je bila primitivna, ceste pune rupa, a etape izuzetno dugačke — neke su čak počinjale po noći.

Čitanost lista L'Auto — današnjeg L'Équipea — naglo je porasla. Godine 1903. u tren oka razgrabljeno je 130 000 primjeraka posebnog izdanja tiskanog sedam minuta nakon što je Maurice Garin, pobjednik prvog Tour de Francea, stigao na cilj.

U današnje vrijeme, kad se televizijske snimke utrke prikazuju u preko 150 zemalja svijeta, Tour de France je, nakon Olimpijskih igara i Svjetskog nogometnog prvenstva, sportska manifestacija o kojoj se najviše izvještava u medijima diljem svijeta.

O velikom zanimanju za tu utrku svjedoči i činjenica da su 1987. članovi španjolskog parlamenta prekinuli sjednicu kako bi pratili prijenos naporne brdske etape kroz Alpe d’Huez u kojoj je nakon 21 oštrog zavoja pobijedio njihov sunarodnjak Pedro Delgado!

U početku se Tour de France uglavnom vozio po ravnom terenu. A onda je u lipnju 1910. Alphonse Steinès, novinar lista L’Auto, s Pireneja poslao Desgrangeu telegram u kojem je pisalo da je moguće svladati tamošnje ceste koje vode preko planinskih prijevoja. Steinès zapravo nije rekao pravu istinu.

On se izgubio u planini te je čitavu noć proveo zarobljen u snijegu na nadmorskoj visini od 2 200 metara! Pa ipak, idućeg mjeseca najizdržljiviji biciklisti prihvatili su i taj izazov.

Francuz Gustave Garrigou nije stigao prvi, ali je prešao prijevoj Tourmalet u Pirenejima bez zaustavljanja. Otad su u rutu utrke uključeni još neki planinski prijevoji u Alpama i Pirenejima.

Više o povijesti utrke Tour de France OVDJE

Henri Desgrange umro je od posljedica operacije prostate 16. kolovoza 1940. godine u svojoj vili Beauvallonu, na obali Sredozemnog mora.