Southamptonu odbijena žalba, izbačen je iz doigravanja za Premiership

Engleski mediji gotovo jednoglasno incident nazivaju jednim od najvećih skandala u povijesti Championshipa, osobito zato što se ne radi o sudačkoj pogrešci ili VAR kontroverzi, nego o svjesnom, organiziranom kršenju pravila oko snimanja treninga suparnika. ‘Spygate’ termin, koji je ranije bio rezerviran za slučaj Leeds – Derby, sada se definitivno preselio na jug Engleske, a EFL je pokazao da je spreman posegnuti za najdrastičnijim mjerama – izbacivanjem iz doigravanja i oduzimanjem bodova.

Pokušali se u Southamptonu da se uhvate za slamku, uputili su žalbu, ali očekivano od toga nije bilo ništa.

To znači da će Middlesbrough umjesto njega u subotu igrati protiv Hull Cityja, koji vodi trener Sergej Jakirović. Odluku je donijelo neovisno vijeće nakon što je klub kažnjen zbog špijuniranja suparničkih treninga, piše Sky Sports.

Southampton je u utorak izbačen iz doigravanja, a Middlesbrough vraćen u finale, nakon što je član stručnog stožera Southamptona uhvaćen kako promatra trening Middlesbrougha uoči njihove prve polufinalne utakmice. Engleska nogometna liga (EFL) potvrdila je da je Southampton priznao "višestruka kršenja" pravila koja se odnose na neovlašteno snimanje treninga, ne samo protiv Middlesbrougha nego i uoči utakmica s Oxfordom i Ipswichom.

Uz izbacivanje iz finala na Wembleyju, klubu su oduzeta i četiri boda za sljedeću sezonu. Southampton je kaznu nazvao "očito nerazmjernom", no žalba mu je u srijedu navečer konačno odbijena, bez mogućnosti daljnjeg osporavanja.

Klub je ubrzo nakon odluke objavio priopćenje u kojem navodi da je ovo "iznimno razočaravajući ishod", priznajući da je ovo bolan trenutak za klub te da su odlučni "ispraviti stvari".

"Nogometni klub Southampton je obaviješten da je Arbitražno vijeće EFL-a potvrdilo sankcije izrečene ranije ovog tjedna. Kao rezultat toga, klub neće sudjelovati u subotnjem finalu doigravanja Championshipa", stoji u priopćenju.

"Ovo je iznimno razočaravajući ishod za sve povezane s klubom. Znamo koliko će ovaj trenutak biti bolan za naše navijače, igrače, osoblje, partnere i širu zajednicu koja je pružala veliku podršku momčadi tijekom cijele sezone. Ponovno se ispričavamo svima koji su pogođeni."

"Iako u potpunosti priznajemo ozbiljnost situacije i nadzor koji je uslijedio, klub je dosljedno smatrao da je prvotna sportska sankcija bila nerazmjerna, što je mišljenje koje su mnogi u nogometnoj zajednici podijelili u posljednja 24 sata", dodali su iz kluba.

"Želimo zahvaliti našim navijačima na podršci, strpljenju i odanosti tijekom ovog nevjerojatno teškog razdoblja. Informacije o povratu novca za ulaznice za Wembley objavit ćemo što je prije moguće. Southampton ima ponosnu povijest i snažne temelje, ali jasno je da sada moramo ponovno izgraditi povjerenje. Taj posao počinje odmah.

Klub će pažljivo razmotriti događaje koji su doveli do ovoga, učiti iz njih i poduzeti potrebne korake za odgovoran napredak. Iako je ovo bolan trenutak, klub će odgovoriti ponizno, odgovorno i odlučno kako bi ispravio stvari."

Saga je započela 7. svibnja, kada je Middlesbrough podnio službenu žalbu EFL-u, tvrdeći da je član osoblja Southamptona špijunirao njihov trening tri dana uoči prve polufinalne utakmice. Nakon što je prvi susret završio bez golova, trener Middlesbrougha Kim Hellberg optužio je Southampton za varanje.

Uzvratna utakmica na stadionu St. Mary's bila je napeta. Southampton je pobijedio 2:1 golom Shea Charlesa u produžecima i tako osigurao mjesto u finalu. Nakon utakmice emotivni Hellberg osudio je "sramotno špijuniranje", dok je trener Southamptona Tonda Eckert napustio konferenciju za medije nakon što ga je novinar upitao: "Jeste li varalica?"

Dan kasnije, 13. svibnja, u javnost su dospjele fotografije koje prikazuju analitičara Southamptona u blizini trening-kampa Middlesbrougha. EFL je potom najavio da će se neovisno saslušanje održati najkasnije do 19. svibnja, upozorivši da bi ishod mogao "rezultirati promjenama u rasporedu utakmica".

Middlesbrough je 15. svibnja javno zatražio izbacivanje Southamptona iz doigravanja, navodeći u priopćenju: "U ovim okolnostima jedina prikladna reakcija je sportska sankcija koja bi spriječila Southampton da sudjeluje u finalu." Igrači Middlesbrougha vratili su se treninzima 18. svibnja u iščekivanju odluke, a dan kasnije, 19. svibnja, EFL je objavio da je Southampton izbačen. Konačna odluka stigla je 20. svibnja, kada je žalba Southamptona odbijena.