Najskuplja utakmica na svijetu ostala u sjeni najveće afere

Tko je mogao očekivati da će najskuplja utakmica na svijetu imati veliku aferu, jedno od najvećih sportskih na Otoku. Sve je izgledalo normalno. Hull je prošao Millwall, Southampton kroz produžetke druge utakmice Middlesbrough. Uzvratna utakmica na stadionu St. Mary's bila je napeta.

Southampton je pobijedio 2:1 golom Shea Charlesa u produžecima i tako osigurao mjesto u finalu. Nakon utakmice emotivni Hellberg osudio je "sramotno špijuniranje", dok je trener Southamptona Tonda Eckert napustio konferenciju za medije nakon što ga je novinar upitao: "Jeste li varalica?"

Od tog trenutka više ništa nije bilo normalno. Dan nakon utakmice na St. Mary's u javnost su dospjele fotografije koje prikazuju analitičara Southamptona u blizini trening-kampa Middlesbrougha. EFL je potom najavio da će se neovisno saslušanje održati najkasnije do 19. svibnja, upozorivši da bi ishod mogao "rezultirati promjenama u rasporedu utakmica".

Na kraju se ispostavilo kako je William Salt je u četvrtak 7. svibnja iza jednog drveta ipak radio nešto nedozvoljeno. U sklopu centra (Rocklife Hall) u kojem je Middlesbrough trenirao, nalazi se hotel, golf klub i spa resort koji su otvoreni za javnost, ali to ne znači da možete doći pa recimo snimati trening nogometne ekipe.

U jednom trenutku je netko od zaposlenika Middlesbrougha uočio Salta kako "nešto radi". Kada se uposlenik kluba približio Williamu, ovaj se prvo odbio predstaviti, onda je počeo panično nešto da radi po svom mobitelu (briše sadržaj). Zatim je pobjegao u WC u zgradi golf kluba, presvukao se u odjeću koju je pripremio u torbi i brzo napustio kompleks. No, nije bio dovoljno brz. Fotograf Middlesbrougha uspio ga je snimiti, a snimke nadzornih kamera zabilježile su cijeli incident.

Southampton je ostao bez finala, dok su u ekipu Hulla bili poprilično nervozni, što je razumljivo, jer određeno vrijeme su se priprema za jednog protivnika, a onda je došao drugi. Southampton je nakon svega ostao bez finala, oduzeta su mu četiri boda, igrači i navijači su ostali u očaju. S druge strane, u ekipi Hulla su pokrenuli priču kako bi oni nakon svega trebali bez borbe u Premiership, ali ta ideja je ostala u zraku.

"Svakako je olakšanje jer od utorka znamo s kim igramo. Sedam dana pripremali smo se za utakmicu sa Southamptonom jer su oni pobijedili u polufinalu. Možda je malo kratko vrijeme za pripremu za Boro, ali igrali smo s njima dvaput i poznajemo ih, kao i oni nas. Naš fokus bio je na Southamptonu, a od utorka se to promijenilo, što znači da je bilo malo vremena. Ali odradili smo jedan dobar taktički trening i pred utakmicu ćemo odlučiti tko će biti u početnoj postavi. Nadam se da ćemo odigrati dobru utakmicu.

Kupio sam 70 ulaznica, jako sam bogat. Ponosan sam što će doći cijela moja obitelj i prijatelji. Ponosan sam na ovu ekipu, zaslužili su sve. Čeka nas tijesna utakmica, odlučit će jedan ili dva gola. Šanse su 50-50, bez obzira na protivnika. Imamo sedam reprezentativaca i oni znaju igrati velike utakmice, što je jako dobro. Važno je da snažno krenemo, ostanemo mirni i budemo sigurni s loptom, a onda ćemo pokušati iskoristiti naše prednosti. Želimo pokazati nogomet kakav smo igrali ove sezone", rekao je u najavi utakmice Sergej Jakirović.

Middlesbrough je također bivši "premijerligaš", ekipa koja je sredinom devedesetih izgledala vrlo ozbiljno, međutim već posljednjih osam sezona su članovi Championshipa.

Rob Edward ih poveo u novu sezonu, ali je nakon samo tri mjeseca napustio klub. "Boro" je bio u problemima, skromni Šveđanin Kim Hellberg je preuzeo ekipu. Međutim, pod vodstvom ovog za većinu nepoznatog trenera Middlesbrough je nanizao šest trijumfa zaredom. Dugo vremena su bili kandidati za direktni ulazak u Premiershipa, međutim u završnici sezone su malo posustali, neki ključni igrači su se ozlijedili, ali su na kraju spletom okolnosti završili na Wembleyu.

Veliku podršku Hull će imati i na tribinama jer se prema Londonu zaputilo oko 30.000 navijača. Optimizam dodatno podgrijava dobra klupska tradicija na Wembleyu, na kojem je Hull već dva puta kroz playoff izborio plasman u Premier ligu.

Glavne uzdanice Jakirovićeve ekipe u dvoboju vrijednom 200 milijuna funti (230 milijuna eura) bit će napadači Oli McBurnie i Joe Gelhardt, ali i hrvatski vratar Ivor Pandur, dok će Middlesbrough predvoditi Morgan Whittaker i David Strelec. Ivor Pandur će biti na golu Hulla, dok je Amir Hadžiahmetović aut zbog ozljede. Utakmica počinje u 16 sati i 30 minuta.