Lionel Messi, nogometni čarobnjak koji je prošao tešku životnu kalvariju

Rosario, treći najveći grad u Argentini, nekoć je bio poznat kao mjesto rođenja revolucionara Che Guevare.

Međutim, na današnji dan, 24. lipnja 1987. godine, ondje je na svijet došao jedan od najvećih nogometnih čarobnjaka u povijesti, Lionel Andrés Messi, nakon čega je Rosario istinski postao poznatim u svijetu.

Messijevi driblinzi sliče plesu, nemilice puni protivničke mreže, a svaku utakmicu igra kao da mu je zadnja u životu. Kapetan kluba “Inter Miami” i argentinske nogometne reprezentacije u domovini je smatran božanstvom, a najveće priznanje odao mu je legendarni zemljak Diego Maradona, proglasivši ga svojim nasljednikom.

Po mnogima, riječ je o najtalentiranijem igraču koji je ikad trčao zelenim travnjacima. Njegov put do nogometnog vrha bio je, međutim, sve samo ne lagan.

Neuhvatljivi "La Pulga"

Jednog dana momčadi je nedostajao igrač. Ricardo Aparicio, tadašnji trener kluba, pogledao je prema tribini i vidio malog Lea kako se igra loptom.

"Razmišljao sam o tome da ga pozovem u igru, ali bio je toliko sitan da sam se bojao kako će se polomiti na terenu. Ohrabrenje sam dobio od njegove bake, koja je rekla da mali nije od stakla i da se neće polomiti. Poslušao sam je. Kad je Leu došla lopta, zaustavio ju je lijevom nogom te počeo trčati. Predriblao je sve koji su mu se našli na putu! Od tog dana uvijek je bio u mojoj momčadi", ispričao je Aparicio o dječaku kojeg su suigrači, zbog kržljave građe, nazivali La Pulga, odnosno Buha.

Dijagnoza bacila obitelj u očaj

Osmogodišnji Messi prešao je u klub Newell’s Old Boys, jedan od dva prvoligaška kluba iz rodnog grada, te nastavio tresti protivničke mreže. Nažalost, negdje u to vrijeme prestao je rasti. Dres mu je postao prevelik – imao je tek metar i četrdeset centimetara!

Otac, koji je ranije govorio kako će se mali "s vremenom protegnuti", konačno je shvatio da je njegova supruga u pravu: nešto nije bilo u redu s njihovim najmlađim sinom. Odveli su ga liječniku, a rezultat pretraga sledio je srca čitave obitelji.

Deficijencija hormona rasta, tako je glasila dijagnoza. Za dječaka je to bio tužan svršetak svih nada koje je gajio otkako je kao petogodišnjak prvi put istrčao na nogometni teren. Liječnici su se složili da nada ipak postoji, ali mora se odmah djelovati.

Jedina moguća mjera bila je terapija hormonom rasta: višegodišnje bombardiranje s kojim bi mogao dobiti potrebne centimetre te uhvatiti korak s kolosima modernog nogometa. Nažalost, tretman je bio preskup za njegovu obitelj.

Svjetlost njegove aure i ugovor na salveti

Srećom, Jorge je imao rođake u Kataloniji. Preko njih je “Barceloninom” skautu Josepu Minguelli poslan video na kojem Leo tehnicira s narančom i teniskom lopticom. Minguella mu je na temelju te snimke odmah osigurao probu za momčad Blaugrane. Trebala je trajati sedamnaest dana, ali je 'riješena' za jedno popodne.

Carles Rexach, tadašnji sportski direktor kluba, bio je toliko oduševljen mladićevim talentom da ga je odlučio angažirati ondje i tada. Sklopili su ugovor napisan i potpisan na komadu zgužvane salvete, koju su uzeli s obližnjeg kioska s hranom. Taj komad papira promijenit će Messijev život.

Klub je odlučio platiti hormonsku kuru mladiću, pod uvjetom da se ovaj odmah preseli u Španjolsku. Čvrsto vjerujući ugovoru napisanom na salveti, čitava je obitelj za njim otišla na drugi kraj svijeta. Barcelona je održala obećanje. Lionel, koji je s nepunih četrnaest uzdržavao četveročlanu obitelj, također.

U omladinskoj školi moćnog kluba davao je sve od sebe: prvi je stizao na treninge, jurišao prema golu svojim kratkim nožicama… A sve to uz patnje koje bi nekoga manje odlučnog prikovale uz krevet. Liječenje, naime, nije bilo jednostavno. U tri godine, koliko je svakodnevno primao injekcije hormona rasta u obje noge, konstantna mučnina i bolovi razdirali su mu tijelo i dušu.

Lopta je postala dio njegova tijela i života

Po završetku liječenja, klub je želio vidjeti je li se ulaganje isplatilo. U listopadu 2004. Messi je, u prevelikom dresu sa brojem trideset na leđima, debitirao za Barcelonu u katalonskom derbiju s Espanyolom, postavši najmlađim igračem u povijesti španjolske nogometne lige. Ušao je u igru osam minuta prije kraja utakmice i ubrzo zaledio dah trideset pet tisuća navijača na stadionu.

"Onako sitan, u jednom je trenutku projurio kroz dvojicu stopera, s loptom privezanom za nogu kao da mu je šesti prst. Nisam poznavao gledatelja koji je sjedio pokraj mene, ali istodobno smo ustali i spontano se rukovali. Obojica smo znali da svjedočimo nečem velikom", napisat će godinama kasnije njemački novinar Ronald Reng.

U svibnju naredne godine, postigao je prvi zgoditak za “Barcelonu” u službenoj utakmici. Postavio je rekord kao najmlađi strijelac Primere: kad je zatresao mrežu Albacetea, bilo mu je sedamnaest godina, deset mjeseci i osam dana.

Iznimne kontrole nad loptom, podjednako vješt u igri s desnom, kao i s dominantnom lijevom nogom, vrstan dribler, organizator igre te precizan dodavač i izvođač slobodnih udaraca, Messi se nezaustavljivo probijao kroz protivničku obranu. Slijedila su velika priznanja: Barcelona je te sezone osvojila prvenstvo i Ligu prvaka, a ostalo je, kako se to lijepo kaže, povijest.

Nasljednik velikog Maradone

Najbolji strijelac u povijesti Barcelone, španjolske nogometne lige i Lige prvaka, 2012. je, postigavši 91 pogodak, oborivši četiri desetljeća star rekord Gerda Müllera u broju postignutih pogodaka u jednoj kalendarskoj godini.

Iako je 2005. dobio i španjolsko državljanstvo, iste je godine nastupio za mladu nogometnu reprezentaciju Argentine te s njom osvojio svjetsko prvenstvo, a sa seniorskom, koje je također najbolji strijelac u povijesti, potom nastupao na šest svjetskih prvenstava, računajući i aktualno na kojem je već postigao pet pogodaka.

Rekordnih osam puta dobio je Zlatnu loptu kao najbolji svjetski nogometaš godine. Financijske teškoće u Barceloni u kolovozu 2021. su rezultirale njegovim prelaskom u Paris Saint-Germain, da bi, u srpnju 2023. godine, potpisao je za Inter Miami.

Messi je osavno proglašen nasljednikom Maradone, koji je jednom prilikom o mlađem kolegi izjavio: "Gledati Messija kako igra nogomet bolje je od seksa". A pokojni Diego mnogo je znao o jednom i drugom. (Izvor: Povijest.hr)