Kada je važno, Glasner ne eksperimentira, ali ovo je ipak prva utakmica

Iako je po rezultatima u Engleskoj to zaslužio, Crystal Palace je na kraju ostao bez nastupa u Europskoj ligi. Svoje mjesto je izgubio jer bivši dioničar John Textor, većinski vlasnik Lyona, do zadatog roka nije prebacio svoje dionice Palacea. Prema pravilima UEFA-e. klubovi s istim vlasnikom ne smiju susresti u istoj europskoj ligi.

Budući da su i Lyon i Palace izborili Europsku ligu, prednost je dobio francuski klub jer je sezonu završio bolje plasiran - šesti u Ligue 1, dok je Palace bio 12. u Premiershipu. Klub se žalio, ali je žalba odbačena, baš kao i ona da je klub tretiran nepravedno u odnosu na Nottingham Forest.

"Panel je ocijenio da su UEFA-ina pravila jasna i da ne ostavljaju prostor za fleksibilnost za klubove koji nisu bili u skladu s njima na datum procjene", stajalo je u obrazloženju. Njihovo mjesto je zauzeo Nottingham Forest čiji je vlasnik Evangelos Marinakis ranije prenio svoje dionice Forestovog vlasništva kada se činilo da će klub izboriti Ligu prvaka zajedno s Olympiakosom, čiji je također vlasnik. Tako je Crystal Palace u Europu krenuo od posljednjeg kola kvalifikacija za Konferencijsku ligu. U dvije utakmice je prošao Fredrikstad. Kući je slavio 1-0, u gostima je obranio tu prednost.

U konferencijskoj ligi je krenuo od Dynamo Kyiva. Sa sigurnih 0-2 je ekipa krenula u ovo takmičenje. Onda je pomalo iznenađujuće stigao domaći poraz od AEK Larnace. Međutim protiv kvalitetnog AZ Alkmaara trijumf 3-1 je približio ekipu prolasku dalje u Europi. Što je za ekipu koja prvi put igra na Europskoj sceni bio popriličan uspjeh.

Strasbourg, ponajbolja ekipa Konferencijske lige je slavila nakon preokreta. U posljednja dva susreta, Shelbourne i KuPS, sastav trenera Glasnera je uzeo četiri boda. Crystal Palace je sakupio deset bodova. Četiri manje od prvog, tri više od Zrinjskog.

Gledajući roster, u pet kola, jako malo je Glasner mijenjao. Henderson na golu, Lacroix, Richards, Guéhi su podnijeli najveći teret u zadnjoj liniji. Maxence Lacroix je odigrao sedam utakmica, Guéhi koji je otišao u Manchester City također sedam, Chris Richards pet. Jaydee Canvot je dobio priliku protiv Larnace, Strasbourga i KuPS-a. Jaydee Canvot je poprilično mlad igrač.

Zanimljivo, u tom posljednjem susretu protiv ekipe iz Finske, uz Canvota koji ima 19 godina, igrao je George King godinu dana mlađi.  Od prve minute na terenu bili klinci, Dean Benamar (17), Joél Drakes-Thomas (16), malo nešto stariji Romain Esse (20), Kaden Rodney (21), Justin Devenny (22). Christantus Uche (22) je odradio posljednje dvije utakmice u vrhu napada od trenutka kad se ozlijedio Mateta.

Onda je kad je bilo potrebno, Glasner je išao s provjerenom postavom u sredini terena. Sosa, Hughes, Wharton, Muñoz su tu bili u najvećem broju europskih utakmica. Kamada, Sarr i Yéremy Pino su bili uglavnom iza leđa Matete koji je već duže vremena aut. Upravo mu je zbog ozljede propao izlazni transfer. Uche je tu, ali sada i Jørgen Strand Larsen, skupo pojačanje.

Kada je u pitanju posljednji susret u prvenstvu, onaj protiv Burnleya koji je Palace izgubio nakon vodstva od 2-0, formacijski je to bilo uobičajenih 3-4-2-1, ali su pojedini igrači bili u nekim drugim ulogama. Lacroix, Richards i Lerma su igrali u zadnjoj liniji. Mitchell i Munoz su pokrivali bekovske pozicije, dok su Kamada i Wharton bili zadnji vezni. Iza leđa Norvežanina Strand Larsena su bili Evann Guessand i Ismaïla Sarr neugodna krila.

Nema sumnje da ova ekipa ima kvalitetu, brzinu, pa i mladost koja je tu kad je potrebno, ali ono što muči Glasnera jeste činjenica da se u ekipu uvukao neki nemir, s obzirom na neugodni niz koji je iza Crystal Palacea.