Iako je bilo iznenađenja, eliminacija favorita, u jednom trenutku smo morali dobiti jednu od onih utakmica koja se obično nazivam "finalom prije finala". Upravo je to ona utakmica koja nas očekuje večeras u Rigi između Turske i Grčke. Veliko rivalstvo, sjajni treneri, vrhunski igrači koji se izuzetno dobro poznaju.
Grci imaju dva zlata s Eurobasketa, međutim u polufinalu ih nije bilo jako dugo, još tamo od Poljske 2009. godine. Znate koga su tada dobili u četvrtfinalu? Baš Tursku. Na kraju su bili brončani. Giannis Antetokounmpo je igrao naravno i ranije za reprezentaciju, ali nikada nije izgledao ovako dobro. Jednostavno je nezaustavljiv. Čovjek je na prosjeku od 29.8 poena po susretu i skoro deset skokova (9.0).
"On je veoma važan za sve i pravi je vođa. Prošle godine sam mu bio trener prvi trener, a ove godine priča više nego ikada ranije. On je ljudsko biće i stalno napreduje. Pokazao je fokus i posvećenost ne samo timu nego i ličnim ciljevima. Skroman je i pravi vođa, nevjerojatan spoj i na terenu hoće da uništi protivnika, ali ne sam već sa suigračima. On je glasan u svlačionici, baš kao i Sloukas i Papanikolaou", rekao je prije nekoliko dana Vasileios Spanoulis
Međutim, ono što je za selekciju Grčke još važnije, uz Giannisa su se razigrali i neki drugi igrači. Tyler Dorsey je došao do prosjeka od 12 poena susretu, trica mu je skoro 45 posto, Sloukas je na 9.1 poena, kao i Mitoglou. Taj neumorni Kostas Sloukas priznaje kako je ovo najveći izazov u njegovog karijeri.
"Imam najveći izazov u karijeri pred sobom. Tijekom ljeta sam naporno radio i jedva da sam malo odmarao uz svoju obitelj, jer sam vjerovao da ovaj tim može daleko da dogura. Imati Vasileios Spanoulis kao trenera daje nam sigurnost i samopouzdanje, ne podcjenjujući prethodne trenere. Mislim da smo svi mentalno spremni jer su nas prethodni porazi ostavili s ožiljcima u sjećanju, a postoji i veliko iščekivanje pred večerašnji meč, koji će biti najveći u mojoj karijeri", zaključio je Sloukas.
Turci su na ovaj Eurobasket došli kao reprezentacija koja se nalazi u krugu favorita, ali su iz utakmice u utakmicu igrali bolje. U sedam odigranih, najteži ispit su imali protiv Srbije i to su jako dobro odigrali. Malo su se mučili protiv Švedske i to je to. To su jedina dva meča koja je Turska dobila ispod deset razlike. Ataman je vrhunski trener, od prvog dana najavljuje borbu za zlato i za sada sve izgleda jako dobro.
Alperen Şengün potvrđuje status nadolazeće zvijezde NBA lige. Do polufinala je ostvario double-double prosjek što se baš često ne događa. Trenutačno je na 21.6 poena i 10.9 skokova po utakmici. Protiv Jokića je bio dobar, sada slijedi novi izazov - Giannis Antetokounmpo. Hoće li njihov međusobni duel odlučiti pobjednika večeras? Može ali ne mora. Giannis je fizički jači, iskusniji, ali Turci imaju i Shanea Larkina.
"Znamo što je potrebno da se pobjedi pod ovakvim pritiskom i kakav mentalitet tim mora da ima za ovakve mečeve. Znaš kako moraš da uđeš u takvu utakmicu, agresivnost i fokus koje moraš da imaš. Imati trenera koji je prošao kroz sve to i igrače na najvećoj sceni, daje nam veliko samopouzdanje. Ako pogledate oba rostera, mnogo je kvaliteta. Oni imaju 7-8 iskusnih igrača koji igraju mnogo, bili su na Final Fourovima, osvajali titule. Imamo ih i mi. Talenat je prisutan na obje strane", tvrdi Larkin.
Cedi Osman je imao problema s ozljedom, veliko je pitanje hoće li ga večeras biti na parketu. Tko će ga zamijeniti, nadoknaditi njegovih ne malih 14.9 poena po utakmici? To bi mogao biti popriličan problem za Tursku.
"Polufinale? To mi je sudbina. U play-offu Eurolige često sam igrao protiv mojih bivših klubova, ove sezone s Efesom, i bilo je vrlo emotivno. Sada, naravno, Grčka... Pet igrača iz Panathinaikosa je u sastavu Grka. Znam koliko je ovo važan meč za njih. Mi imamo dobar tim i očekujem tešku utakmicu. Grčka ima mnogo iskusnih igrača, nisu oni samo Gannis.Tu su Sloukas, Papanikolaou, Mitoglou, Dorsey... Definitivno će nam biti teško. Nakon meča sa Srbijom to će nam biti najteži meč na turniru, rekao je Ergin Ataman izbornik Turske.
Osim na parketu, očekuje se i velika borba za "prevlast" na tribinama. Grci su pripremili pet- šest aviona za Rigu, gdje bi se trebao pojaviti dodatni kontingent od nekih 1500 do 2000 navijača. Ataman je također tražio dodatne avione za navijače. Sve ukazuje na to da bi kako na tribinama tako i na parketu moglo biti vatreno.
