NBA zatvorila akademiju u Africi: Stotine mladih igrača ostale bez važnog programa

NBA je zatvorila svoju jedinu elitnu akademiju za razvoj mladih košarkaša u Africi, manje od deset godina nakon njezina osnivanja u Senegalu. Akademija je pokrenuta s ciljem da perspektivnim mladim afričkim igračima pruži vrhunsku košarkašku obuku i pomogne im na putu prema profesionalnim ligama u SAD-u.

Odluka o zatvaranju NBA Academy Africa, prvog takvog objekta NBA lige na afričkom kontinentu, izazvala je razočaranje među polaznicima i mladim igračima širom Afrike, navode dvojica bivših zaposlenika akademije.

Michel Chikwanine, koji je u akademiji radio kao savjetnik za razvoj vještina i životne vještine, rekao je da je vijest posebno pogodila igrače koji su tek počeli graditi samopouzdanje i vjeru u svoje mogućnosti.

"Od trenutka kada smo im to priopćili, njihovo je samopouzdanje kopnjelo i padalo. Nisu toliko ulagali u njih kao u djecu, koliko u poslovni model.“

Iz NBA lige poručuju da zatvaranje akademije predstavlja dio promjene globalne strategije razvoja košarke. Liga je prethodno zatvorila akademije u Meksiku i Australiji, dok će se programi razvoja mladih ubuduće objediniti u novoj globalnoj akademiji koja bi uskoro trebala biti otvorena u Abu Dhabiju, u Ujedinjenim Arapskim Emiratima.

NBA ističe da zatvaranje akademije u Senegalu ne znači smanjenje njezine predanosti razvoju košarke u Africi. Kao primjere navode pokretanje Afričke košarkaške lige (Basketball Africa League – BAL) i nastavak programa Basketball Without Borders, kroz koji se organiziraju elitni kampovi za mlade košarkaše širom svijeta, uključujući i Afriku.

Od osnivanja u Senegalu 2018. godine, NBA akademiju u Africi prošlo je oko 110 polaznika. Mnogi od njih nastavili su školovanje na prestižnim srednjim školama i sveučilištima u Sjedinjenim Američkim Državama, dok su neki napravili i korak dalje prema NBA ligi.

Ulrich Kamka Chomche iz Kameruna postao je 2024. godine prvi polaznik NBA Academy Africa izabran na NBA draftu. Nakon toga zaigrao je za Toronto Raptorse.

Među bivšim polaznicima akademije je i Khaman Maluach iz Južnog Sudana, koji danas igra za Phoenix Sunse.

Zatvaranjem akademije završava jedno važno poglavlje u razvoju afričkih košarkaških talenata, dok ostaje otvoreno pitanje koliko će novi model NBA-e uspjeti mladim igračima s kontinenta pružiti iste prilike za razvoj, obrazovanje i ulazak u profesionalnu košarku.