U Kući slavnih Air Canada, trener Michaela Jordana, suigrač Dina Rađe

Kasno sinoć u Springfieldu je održana ceremonija ulaska košarkaški legendi u košarkaški Hall of Fame. Bivše NBA zvijezde Vince Carter i Chauncey Billups predvodile su klasu 2024 u kojoj se našlo još jedanaest bivših igrača, trenera.

Ono što je posebno zanimljivo, nedavno preminuli Jerry West uvršten je u Kuću treći put - nakon što je ušao kao igrač 1980. i olimpijac 2010., sad mu je odano priznanje za poseban doprinos košarci. U ovom društvu najveće zvijezde su nekako bili donedavni mogli smo reći košarkaši Chauncey Billups i Vince Carter.

Aktualni trener Portland Trail Blazersa, Billups je proveo 17 sezona kao igrač u najjačoj svjetskoj košarkaškoj ligi NBA braneći boje Detroit Pistonsa, Denver Nuggetsa, Minnesota Timberwolvesa, Boston Celticsa, Los Angeles Clippersa, Toronto Raptorsa i New York Knicksa, a najveći uspjeh u karijeri ostvario je 2004. godine kada je s Pistonsima osvojio naslov prvaka te je bio najkorisniji igrač (MVP) finala.

Pet je puta bio "All-Star", a ukupno je u 1043 utakmice prosječno postizao 15.2 koševa, 5.4 asistencija i 2.9 skokova. Za Pistonse je Billups igrao tijekom osam sezona te je upravo u tom dresu osigurao ulazak u Kuću slavnih. Billups je jedno vrijeme u Portlandu bio trener Jusufa Nurkića.

"U Detroitu sam postao NBA prvak. U Detroitu sam dobio i nadimak ‘Mr Big Shot‘, tamo sam postao i ‘All Star‘, ali i pobjednik što sam oduvijek želio", kazao je Billups prilikom svečanosti.

S 22 sezone provedene u NBA ligi, Carter je jedan od najdugovječnijih igrača u povijesti lige, a bio je poznat po svojim atraktivnim potezima, poglavito zakucavanjima. S 25728 postignutih poena trenutačno zauzima 24. mjesto na ljestvici svih vremena. Karijeru je započeo u dresu Toronto Raptorsa te je proglašen najboljim rookiejem sezone 1997/98. i "zaradio" nadimak Air Canada.

Iako nikad nije osvojio naslov prvaka, Air Canada osam je puta bio All-Star, a 2000. je osvojio natjecanje u zakucavanju koje se i danas pamti kao najbolja izvedba na toj predstavi ikad. Bio je prva superzvijezda Toronto Raptorsa, koje je kao mladu NBA franšizu prvi put uveo u play off. Kasnije je igrao za još sedam klubova, a karijeru je okončao s prosjecima od 16.7 koševa, 4.3 skokova i 3.1 asistencija u 1541 utakmici.

Novi član Kuće slavnih postao je i 68-godišnji Michael Cooper, član "Showtime" Lakersa iz 80-ih godina prošlog stoljeća s kojima je osvojio pet naslova NBA prvaka te je u sezoni 1986/87. osvojio naslov najboljeg obrambenog igrača lige. Jedini klub pored Lakersa u kojem je Cooper igrao bio je Virtus iz Rima, bolje rečeno tadašnji Messaggero u kojem je igrao s Dinom Rađom.

Zbog svojih igračkih zasluga u Kuću slavnih primljeni su Walter Davis, najbolji "rookie"sezone 1977/78. koji je umro u studenom prošle godine u dobi od 69 godina, 88-godišnji Dick Barnett, član šampionskih ekipe New York Knicksa 1970. i 1973., te igračice Seimone Augustus i Michele Timms.

Bo Ryan, Charles Smith i Harley Redin postali su članovi Kuće slavnih kao treneri, a Doug Collins, Herb Simon i Jerry West kao zaslužnici. Legendarni Jerry West, koji je umro u lipnju ove godine u dobi od 86 godina, tako je postao prva osoba koja je tri puta primljena u Kuću slavnih, još ranije je primljen kao igrač 1980. godine te 2010. kao član zlatne američke olimpijske reprezentacije s OI u Rimu 1960.

Doug Collins je u NBA ligi poznat kao trener koji je u dva kluba trenirao Michaela Jordana. Prvi put u Chicago Bullsima, drugi put u Washington Wizardsima.