Oslabljena Minnesota eliminirala Denver, blamaža Hawksa, Sixersi izborili sedmu

Ozljedama opterećena Minnesota Timberwolves uspjela je u šest utakmica na kraju eliminirati Denver Nuggetse. U šestoj utakmici Minnesota je bila bolja 110-98. Riječ je o velikom uspjehu za Wolvese, posebno zato što su do ključne pobjede stigli bez nekoliko važnih igrača, uključujući dvojicu nositelja igre.

Anthony Edwards i Donte DiVincenzo predvodili su momčad do prve dvije pobjede u seriji, no potom su se teško ozlijedili. U četvrtoj utakmici briljirao je Ayo Dosunmu, koji je s 43 poena donio treću pobjedu Minnesoti, ali ni njega nije bilo u odlučujućem susretu. Izostao je i Kyle Anderson. Unatoč brojnim izostancima, Timberwolvesi su uspjeli osigurati prolaz zahvaljujući izvanrednim izvedbama nekoliko igrača.

Jaden McDaniels bio je najistaknutiji s 32 poena, 10 skokova, dvije ukradene lopte i bez izgubljene lopte, čime je postao prvi igrač nakon Kobea Bryanta s takvim učinkom u odlučujućoj utakmici. Julius Randle dodao je 18 poena i pet asistencija, dok je Rudy Gobert upisao 10 poena, 13 skokova, osam asistencija i dvije blokade te postao prvi igrač s više od 30 pobjeda protiv Nikole Jokića.

Goberta je u trenucima odmora uspješno zamjenjivao Naz Reid s 15 poena i sedam skokova. Posebno se istaknuo i Terrence Shannon, koji je u svojoj tek trećoj utakmici kao starter postigao 24 poena uz šest skokova.

S druge strane, Denver je imao tek dvojicu raspoloženih igrača. Nikola Jokić završio je utakmicu s 28 poena, devet skokova i 10 asistencija, dok je Cameron Johnson dodao 27 poena i osam skokova. Jamal Murray ponovno je podbacio u važnoj utakmici s tek 12 poena i šest skokova uz slab šut iz igre (4/17).

Tako Jokić, ne svojom krivnjom, završava sezonu ranije nego što se očekivalo, unatoč impresivnim prosjecima od 28 poena, 13 skokova i 11 asistencija po utakmici, pri čemu je predvodio ligu u skokovima, asistencijama i broju triple-double učinaka.

Jokić je opet imao manji sukob s igračima Minnesote. Otprilike deset minuta prije kraja četvrte četvrtine šeste utakmice, dok su Wolvesi vodili šest razlike, Jokić je postavio blok za suigrača Trea Jonesa nad Jaylenom Clarkom. Clark se nakon bloka zadržao na Jokiću, zbog čega je dosuđen prekršaj, a potom ga je lagano gurnuo s leđa, što se trostrukom MVP-ju nije nimalo svidjelo.

Vidno iznerviran, Jokić je najprije pogledao prema sucu, a zatim se okrenuo i odgurnuo Clarka. Uslijedilo je međusobno naguravanje koje se nastavilo sve do klupe Timberwolvesa. U sukob se uključio i Naz Reid, koji je također gurnuo Jokića s leđa.

Clarka su suigrači morali zadržavati dok se udaljavao iz gužve, a treneri obje momčadi brzo su utrčali na teren kako bi spriječili daljnju eskalaciju i mogući utjecaj na ishod utakmice. Suci su podijelili tehničke pogreške Jokiću, Clarku i Reidu zbog sudjelovanja u incidentu. Tim Hardaway Jr. realizirao je slobodno bacanje za tehničku pogrešku, nakon čega je utakmica nastavljena.

Ovaj sukob bio je samo jedan u nizu fizičkih duela u seriji obilježenoj brojnim provokacijama i “trash talkom” od samog početka.

New York Knicksi možda nisu izgledali dobro na početku serije, ali su zato u nastavku bili pravi. Posebno u ovoj šestoj utakmici kada su razbili Atlanta Hawkse 140-89.

Ovo je najveća pobjeda u povijesti franšize, a već do kraja prvog poluvremena su Knicksi uspjeli srušiti nekoliko rekorda. Njihovo vodstvo od 47 poena na poluvremenu bilo je najveće u povijesti doigravanja. Nakon prve četvrtine imali su ogromnih 40-15, dok je ovih 51 razlike na kraju šesta najveća pobjeda jedne ekipe u play offu. Hawksi su pretrpjeli drugi najgori poraz u doigravanju u povijesti franšize. Tadašnji St. Louis Hawks izgubio je od Minneapolis Lakersa 1956. sa 133-75.

Karl-Anthony Towns ostvario je svoj drugi triple-double u karijeri s 12 poena, 11 skokova i 10 asistencija, uz tri ukradene lopte.Svih 15 igrača New Yorka postiglo je poene u 6. utakmici serije, Mikal Bridges dodao je 24 poena, dok je Jaylen Brunson imao 17 koševa i osam asistencija. Atlantu je predvodio Jaylen Johnson s 21 poenom, osam skokova i šest asistencija, dok su C.J. McCollum, Nichelle Alexander-Walker i Jonathan Cummings dodali po 11 koševa. Centar New Yorka Mitchell Robinson i bek Atlante Dyson Daniels isključeni su iz igre nakon fizičkog sukoba sredinom druge četvrtine, kada su Knicksi vodili sa 72-22.

Tyrese Maxey postigao je 30 poena dok je Philadelphia u naletu ponovno pobijedila Boston 106-93, prisiljavajući ih na odlučujuću sedmu utakmicu serije prvog kruga. Paul George dodao je 23 poena za Philadelphiju, dok je Joel Embiid imao 19 poena, 10 skokova i osam asistencija u svojoj trećoj utakmici otkako se vratio s hitne operacije slijepog crijeva. Jaylen Brown predvodio je Boston s 18 poena, ali je i imao pet od ukupno 13 izgubljenih lopti svoje ekipe. Boston je ovoj seriji vodio 3-1, ali sada više nije siguran u prolaz dalje.